一个男人，四十岁的时候，抛弃了妻子、孩子，离家出走，你会不会觉得他脑抽！

一个男人，被朋友帮助，捡回性命，却插足朋友的家庭，最终以朋友的妻子自杀而收场；恶毒，惨忍，这些道德标签在他身上是不是都不够用！

一个男人，用尽后半生的时间追寻自己梦想，终于费尽心神，完成了一幅画作，证明自己是天才，却又将画付之一炬，是不是傻得可以！

这就是毛姆在这本书里所创造的人物：查尔斯•斯特里克兰德。

这是一个从平庸到伟大缓慢展开的画卷。

跟随作者的娓娓阐述，认识斯特里克兰德的过程，一环扣一环，你以为已经到了这个人的底限了，没有想到，他做人下面还有深沟，而你以为这个人就这样了，他的身上又发出迷之光辉。

当然，书中也有作者对这个主人公的不喜与批判，但也毫不掩藏着作者对这个人物的敬佩，“伟大”时不时就会成为主人公身上最显著的标签。

作者与斯特里克兰德的接触次数有限，前两次是直接对话，第三次，也是最后一次，作者只能听别人转述。但就是这有限的片段，梳理成一条线，最终描摹出这位证券经济人到艺术家，从平庸到伟大的历程。

初次接触：

作者以参加家宴的机会，通过爱好艺术的斯特里克兰德太太，见到了这位证券经济人；当时，作者对他的印象“他的样子看上去很平庸”。

而后，故事便开始了第一步的转折，这位平庸的证券经济人，抛弃了妻子，孩子，不管他们的生活，让他们自生自灭。

对于这一部分，作者除向这位经济人太太表示同情外，费尽笔墨对这位妻子及妻子姐姐、姐夫的描写，也侧面反映出这位经济人生活本身枯燥与乏味。

之后，便有了作者与斯特里克兰德直接对话，而针对作者的道德审判，斯特里克兰德说“我养活了她十七年了。她为什么不能换换位，养活自己呢？“

“你认为我还会做一次傻子，为了一个女人再付出我曾经付出过的吗？”

完全与一个男人的责任背道而驰，再怎样的理由，也掩盖不了他的绝情。但是，也是从这次接触，可窥见这位证券经济人奔向艺术创作的决绝。

相处时光：

斯特里克兰德找到了自己属意的生活，且脾气暴躁，生活拮据而又邋遢；可是，他却没有抱怨。通过德克这位共同的朋友，作者与这位曾经的证券经济人，现在的画家重逢。一系列事件的发生，画家得到了德克的妻子布兰奇，却又离开了她，布兰奇自杀身亡。这把读者的愤怒情绪逼压到最高点。

原先如果对他的处境有那么一丝同情的话，此刻，只能把他与毒蛇划为同类。事件的结尾：一幅布兰奇的裸体画像，这位画家赠送给了德克，把他从这场变故中拯救出来。

而后，便又有了一次，作者与这位画家的直接对话；而正是这次对话，让读者不仅看出这位画家对艺术创作的痴迷，也把读者原先的认知进行了反转；他说，“她对我什么也不关心，只想让我为她所有。”“她愿意为我做任何事情，只有一件我需要的东西除外，那就是让我独自待着。”

怎么会由“满怀愤怒”就变成了“万分同情”呢！

最后追述：

四处流浪的画家，终于找到了最为惬意的创作之地，塔希提岛。

在这里，他完全自由，被所有人接受，并再次成家；从这次结婚事件也可以看出，所有的前提，便是他能够全身心地投入到画作的创作之中。对于这一位妻子阿塔，他说：“我想从一个女人那里得到的东西，她都给我了。”所以，当他身患疾病，想再次独自离开这个家的时候，阿塔肯求他留下，这一次画家没有决绝。

此时，这个画家已经不再是以前大家看见的样子。

他不再抛弃妻子；

他会给来看病的医生画作；

他已身患绝症，依然镇定自若；

他最后精心创作的画作，竟然能使一位医生的灵魂震颤，从内心里称赞他为天才，而他却将它付之一炬。

其实，在画家的内心里，有着自己的道德标尺。

在书的最初部分，作者说：“渴望别人认可也许是文明人根深蒂固的本能。”可这却未曾在斯特里克兰德身上看到一毫；他所有的一切都与他所在的社会格格不入。

他的目标单一，环境多变，却安之若素；看似荒诞不经，却能开疆拓土，在创作上自成格局，最终寻找到人类最初的美与恶；他是一位画家，也是一位战士，在通向艺术殿堂的这条路上，忠诚于内心的信念，披襟斩棘，勇敢无畏，最终战胜他自己的“恶魔”，到达自己的殿堂。

而你看见了他所有战斗过程；此时，你已经忘记最初的那个证券经济人，只认识这位天才画家；为他惋惜，终也会毫不吝啬地夸赞他是如此伟大。

书里面，有许多对于人性、人生、命运的描写，很具体到位的评论；也有针对婚姻，爱情，友情的立意，能引起读者各方面的共鸣。

整本书会让人感觉：你曾走过的路，你想要说的话，都在作者的笔端流泻下来，让你念念不忘，反复翻看。