《尚书》〈盘庚〉是商代帝王晓喻他的臣民的文告，展示商朝年轻的继承者盘庚杰出的演讲口才，这篇文告里用了大量的比喻：“予若观火”“群网在纲，有条不紊”“若火之燎于原”“人惟求旧，器非求旧，惟新。”……这些比喻至今还在我们的语言里。冯其庸先生说：“这，可以说是奴隶制时代的散文，其中已含有形象的比喻，是后来发展得波澜壮阔的一条散文长流的开端。”
历史行进到春秋战国，这一时期的“百家争鸣”“处士横议”，给我国散文史上创造出最为辉煌灿烂的一章。这一时期，出现了《论语》《孟子》《庄子》《韩非子》等优秀的诸子散文，同时，也出现了《左传》《国语》《战国策》等历史散文。
从最早的商周时代的散文，到春秋战国时期的历史散文，经历了一个长足的发展。“它们不仅具有了文学的性质，而且已经有了许多具有朴素的性格特征的人物形象。这些作品的语言是相当生动的，而情节也往往颇为复杂，初步具有了后世传记文学和历史小说的基本特点。”冯其庸先生举了《左传》〈郑伯克段于鄢〉为例。
《郑伯克段于鄢》一文是《历代文选》的首篇。叙述郑庄公击败他弟弟段的故事：
初，郑武公娶于申，曰武姜，生庄公及共叔段。庄公寤生，惊姜氏，故名曰寤生，遂恶之。爱共叔段，欲立之。亟请于武公，公弗许。
及庄公即位，为之请制。公曰：“制，岩邑也，虢叔死焉，佗邑唯命。”请京，使居之，谓之京城大叔。祭仲曰：“都城过百雉，国之害也。先王之制：大都不过参国之一，中五之一，小九之一。今京不度，非制也，君将不堪。”公曰：“姜氏欲之，焉辟害？”对曰：“姜氏何厌之有！不如早为之所，无使滋蔓，蔓难图也。蔓草犹不可除，况君之宠弟乎！”公曰：“多行不义，必自毙，子姑待之。”
既而大叔命西鄙北鄙贰于己。公子吕曰：“国不堪贰，君将若之何？欲与大叔，臣请事之；若弗与，则请除之。无生民心。”公曰：“无庸，将自及。”大叔又收贰以为己邑，至于廪延。子封曰：“可矣，厚将得众。”公曰：“不义，不暱，厚将崩。”
大叔完聚，缮甲兵，具卒乘，将袭郑。夫人将启之。公闻其期，曰：“可矣！”命子封帅车二百乘以伐京。京叛大叔段，段入于鄢，公伐诸鄢。五月辛丑，大叔出奔共。
书曰：“郑伯克段于鄢。”段不弟，故不言弟；如二君，故曰克；称郑伯，讥失教也；谓之郑志。不言出奔，难之也。
遂寘姜氏于城颍，而誓之曰：“不及黄泉，无相见也。”既而悔之。颍考叔为颍谷封人，闻之，有献于公，公赐之食，食舍肉。公问之，对曰：“小人有母，皆尝小人之食矣，未尝君之羹，请以遗之。”公曰：“尔有母遗，繄我独无！”颍考叔曰：“敢问何谓也？”公语之故，且告之悔。对曰：“君何患焉？若阙地及泉，隧而相见，其谁曰不然？”公从之。公入而赋：“大隧之中，其乐也融融！”姜出而赋：“大隧之外，其乐也洩洩。”遂为母子如初。
君子曰：“颍考叔，纯孝也，爱其母，施及庄公。《诗》曰：‘孝子不匮，永锡尔类。’其是之谓乎！”
一场政治骚乱的引子，竟然是母亲因为对大儿子的厌恶，对小儿子的偏爱。故事里人物形象丰满，性格特点各异。母亲姜氏的自私偏狭，弟弟共叔段愚蠢到叫人无语的权势欲望，哥哥郑庄公放长线钓大鱼的阴鸷手段，还有几个臣子的对话各有特点，数千年前的人物栩栩如生跃然纸上。
《左氏春秋》在这篇对这段历史记录的注释里，这样评论了“郑伯克段于鄢”这一句字词的深意：“段不弟，姑不言弟；如二君，姑曰‘克’；称伯，讥失教也；谓之郑志，不言出奔，难之也。”可见《春秋》作为历史的编年史，史官对用字的斟酌是多么的缜密。
郑武公家大业大，偏偏有个不明事理偏心狭隘的姜氏从中挑唆，两个儿子为争夺家业大打出手。看吧，对家产的争夺古来有之，长辈偏爱某个孩子也是古来有之。怪不得如今的平民百姓为了三间房子五百存款，弄得同胞反目，父子绝交。原来祖上留下的先例，是有迹可查的。（一笑）
