《白鹿原》被文坛称为一部令人震撼的民族秘史。它凭借成功的艺术形式、完整的人物形象、深刻的思想开掘、真实的历史画面，缔造出一部具有强大生命力的纯文学。《白鹿原》成功的很大一方面，归功于小说的人物塑造，鹿三堪称是这众多成功人物中的典型代表。
鹿三是一位作者钟爱的正统农民形象，他是白鹿原上白家两代唯一的长工，按其阶级地位而言，应是与白嘉轩势不两立的。然而，鹿三偏偏与他的主人关系处得十分和谐。鹿三是个忠仆，他忠于白家。在饥荒时自己提出要离开白家，因为他不想在白家白吃白住，而拖累了白家。忠要忠得其所，白嘉轩是个好主子。他和鹿三睡同样的，吃同样的，两人间的感情就如同兄弟。他又是：“一个自尊，自信的长工，以自己诚实的劳动取得白家两代人的信任，心地踏实地从白家领取仪定的薪俸”。他虽然没有文化，但勤劳踏实，任劳任怨，在族长白嘉轩家当长工。但鹿三是幸运的，从白秉德到白嘉轩都不止将他看作长工，更将他视作家里不可或缺的一分子，看作了家人。尤其白嘉轩，在鹿三晚年的时候，一直敬重和照顾着鹿三。鹿三知恩图报，一直把对白家尽心尽力。鹿三是一个心思单纯，念旧情，懂回报的长工。
鹿三是一个敢作为的长工，在白嘉轩策划的交农事件中，鹿三在起事的人山人海中大叫一声“白鹿村鹿三算一个”。鹿三被身旁的人们抬了起来，鹿三在陌生人的肩膀上，高高地俯视着乌压压的一片黑脑袋，忽然觉得自己不是鹿三，而是白嘉轩。鹿三的勇敢果断，得到了白嘉轩的夸奖，深深鞠着躬说，“三哥！你是人！”这是鹿三从一个唯唯诺诺的长工转型的关键。
同时，鹿三又是刚毅正直、疾恶如仇的。当他看到蜷缩土壕里，苟延残喘，垂死挣扎的的白孝文时，没有惊奇。他庆贺他出生，看着他长大，又看着她稳步走上白鹿村至尊的位置。成为一个既有学识又懂礼仪，而且仪表堂堂的族长。又看着他一步步滑落下来，卖房卖地，沿门乞讨，以至于今天沦落到土壕里坐待野狗分尸。黑娃是第一个不听他的劝说冒犯过他生活信条的人。后果早在白孝文之前，摆在白鹿村人眼里。造成黑娃和白孝文堕落的直接诱因是女色。而且是同一个女人田小娥。她，给他和他尊敬的白嘉轩两个家庭带来的灾难，不堪回味。于是，他回到马号。冷静地磨好梭镖刀子，在鸡鸣一声后杀死了田小娥。这是鹿三一生中的一个高潮，一改之前的憨厚老实，展现了刚硬果敢的一面。当黑娃得知小娥死后悲痛无比，接连审问了鹿子霖白嘉轩，鹿三面对这个恨极痛极又爱极的儿子，主动承认了自己的罪行。这是他高度责任感的体现。
作为一个父亲，他无疑是爱孩子的，但在黑娃的教育上却屡挫屡折。黑娃是典型的封建叛逆者形象，鹿三却是一个封建社会的劳动者。他抚育的两个孩子——黑娃和兔娃，性格孑然相反，黑娃桀骜不驯，兔娃则活脱脱是鹿三的翻版。故而在家庭生活中，他与黑娃冲突不断，黑娃在学堂心不在焉，后来领着郭举人的小妾田小娥来到白鹿原时，鹿三与黑娃断绝了父子关系。后来黑娃闹农协，砸祠堂，当土匪，伤透了鹿三的心。以至到后来，尽管黑娃改邪归正，鹿三仍是若有若无的态度。
鹿三之死具有悲剧的特征，他嫉恶如仇杀死田小娥，却没能挨过良心的拷问。他的耳边常常响起田小娥叫他“大”的声音，当死后的田小娥搅起了一场无药可治的瘟疫时，鹿三的女人第一个不治而亡，鹿三的良心受到了谴责，所以田小娥的冤魂经常附在鹿三身上，借“鹿三”之口对白嘉轩的质问，实则是对封建礼教的质问，也展现了鹿三一生最后的人性解放。后来，尽管田小娥的魂魄被镇压在了六棱塔下，不再祸乱人们，可鹿三再也没有缓过劲儿，整日萎靡不振，丢三落四，整天魂不守舍，最终忧郁而死。
鹿三，是白鹿原上最好的长工。
