关是一种军事防御建筑，是战争的产物，通常择险而置，故又称关隘。中国何时建关，尚难考证。最初的关大概是选用天然险地，然后用土石垒起来，后来才建有关城的。
中国历代建关很多，其中山海关、居庸关、紫荆关、娘子关、平型关、雁门关、嘉峪关、武胜关、友谊关是中国九大名关。
中国的关大致可以分为两类：一类是长城关，另一类是驿道关。
长城关可以看作是国家的军事防御设施。其东端设有山海关，位于秦皇岛市东北，地势险要，扼东北与中原之咽喉，是明长城东部最重要的关口，被誉为“万里长城第一关”。关城的南北两侧与长城相连。关城的东、南、西、北各设一城门。东城门即山海关，气魄最大。城门上建有一座歇山重檐的二层箭楼，箭楼的北、东、南三面设有68个箭窗，大有“一夫当关、万夫莫开”之势。明末吴三桂引清兵入此关，才攻陷北京，建立了清王朝。
嘉峪关是长城西端的终点，它北面是戈壁滩，南面是祁连山，气势非常雄伟，被称为“下第一雄关”。古代中西经济、文化交流都得从嘉峪关出入，是著名的“丝绸之路”途中的交通枢纽。嘉峪关是现存长城上最完整的一座“城套城、关套关”的关城。城墙的四角设有角楼，形如碉堡。城墙的底基勒角均用大石条砌成，整个关城十分坚固。
长城上的关很多，北京的居庸关和山西的娘子关等都是著名的关隘，在历史上，对防御外敌、保卫疆域都起过重要作用。
驿道关可以看作地区性的关隘。这类关都有一个共同点，几乎所有的关都设置在省、县边界上，虽则规模不如长城关那么大，但设关时也都选择地形险要，易守难攻的军事要地，在战争年代里常为兵家所争夺。比如贵州的娄山关，位于遵义市北大娄山中，四周万峰插天，惟有娄山关是出入四川、贵州的交通要道，地形极为险要。
1935年2月25日至26日，中国工农红军第一方面军与黔军在娄山关大战，经过反复争夺，黔军大败，就此，毛主席写了《秦娥·娄山关》词一首。
中国各地的关很多，山西的雁门关、新疆的铁门关、广西的鬼门关等都是中国有名的关隘。
关既然是战争的产物，因此都经受了战火的洗礼。由于科学的发展，武器的改进，古关在未来军事上的作用虽日益削弱，但其历史文物价值却与日俱增。
