刘表匹马定荆州
在《三国演义》的“青梅煮酒论英雄”中，曹操评价刘表为“虚名无实”，甚至直接说其为“自守之贼”，郭嘉也蔑称刘表是“坐谈之客”。因为以上情况，影响了人们对刘表的总体印象，认为刘表不过是名坐守之徒。实际上，刘表匹马入荆州，他是真正的白手起家，平定四方乱局，最后发展到带甲十万、雄踞荆州的地方势力，是非常有英雄气魄的。本章就来讲讲这些事情。
一、刘表匹马入荆州
刘表（142年～208年），字景升，山阳高平（今山东省济宁市微山县）人，他是西汉鲁恭王刘余的后代，年少时就很出名。刘表在年轻时受过良好教育，参加过太学生运动。他身高八尺有余，相貌魁伟，和同郡人张俭等受到世人赞扬，号称为“八顾”之一。汉灵帝下诏书立案捕拿党人，刘表也在名册中，他逃亡得以幸免。184年，党禁解除后，刘表被征辟到大将军何进的府中担任掾吏。
190年，长沙太守孙坚杀掉荆州刺史王睿，汉献帝下诏书，封北军中候刘表为荆州刺史。这时，江南一带宗族贼寇势力强盛，袁术在鲁阳派兵阻挡，刘表不能到任，只好匹马进入宜城，请出南郡人蒯越、襄阳人蔡瑁一起谋划。
刘表对蒯越说：“宗贼强盛，部众不归附，如果袁术趁机惹事，大祸肯定来到。我想征集军兵，但命令却没有人听从，你们有什么计策吗？”蒯越回答说：“治理太平时代重在施行仁义，治理混乱局面重在运用权谋。军兵不在多少，在于能够得到贤良辅佐。袁术骄横无谋，他手下的宗族大多贪婪暴虐。我和这些人多有交往，可以派人展示给他们好处，他们肯定会率领部众前来。使君您诛杀其中无道者，施展治理才能。只要威德得以施行，百姓一定会扶老携幼前来。军兵集结，部众归附，向南占据江陵，向北守卫襄阳，荆州八郡就能传檄而定。袁术就是派兵前来，也将会无能为力。”刘表说道：“妙计。”
刘表让蒯越派人引诱当地的宗族首领，共来到十五人，刘表下令全部斩杀，吞并其部众。只有江夏贼寇张虎、陈生拥兵占据襄阳城，刘表派蒯越和庞季前往晓以利害，他们随后归降，江南之地全部平定。各太守、县令听到刘表的威名，大多解下印绶离开。刘表整顿兵马，屯驻襄阳，观察时局变化。
二、纵横捭阖占据荆州
