第1章 帝王之相 身世神奇
汉高祖刘邦，字季，周赧王五十九年(前256年)出生于沛郡丰邑(今江苏丰县)中阳里的一个小康之家。司马迁在《史记·高祖本纪》中写到，父曰太公，母曰刘媪(媪，妇人长老之称)。刘邦兄弟四人，刘邦排行老三，人称“刘老三”，长兄叫刘伯，老二叫刘仲，最小的弟弟叫刘交。刘邦即位后改名为邦。据史书记载，刘邦的母亲刘媪在大湖岸边休息，睡梦中与神遇。当时雷电交加，刘太公去看老婆，却发现一条蛟龙趴在她身上。后来刘媪有了身孕，生下了刘邦。
刘邦长得高鼻梁，长着一嘴飘逸的胡须，鬓角和胡须很漂亮，左边大腿有72颗黑痣。
刘邦少年的时候读了一些书。他心胸开阔，粗犷豪放，待人宽厚。同时又乐善好施，豁达大度。有远大的抱负，年轻时游手好闲、不爱劳动。到了成年，这时秦始皇已经统一了全国。他通过考试成为了一名官吏，当上了泗水亭长。秦时，十里一亭，十亭一乡。亭长，主亭之吏。刘邦与郡县小吏关系非常亲密，亭中的小吏没有不被他戏谑耍笑的。这时他也成了一个酒色之徒。他常从王媪、武负开的小酒馆里赊酒钱。又常喝醉酒睡在他们那里。王媪、武负常常看见有龙出现，感到很奇怪。刘邦每次喝醉留宿，付酒馆的酒钱都多出好几倍。因为常常看见有龙出现的怪现象，到了年中，这两家酒馆常常打折或者免除奢账。刘邦也比较好色，后来被他封为齐王的大儿子刘肥的母亲曹氏，据说就是他的外妇。
尽管刘邦为人不拘小节，生活上有失检点，工作上嬉笑怒骂，但他胸怀异志。有一次刘邦押送毅伕役来到咸阳。说起咸阳的来历，是很有说法的。古时，山南称阳，水北亦称阳，咸阳地在渭水之北，又在九嵕诸山之南，固称咸阳。刘邦正碰上秦始皇出巡，看到秦始皇威风凛凛的坐在仪仗护卫的车中，他便颇有感慨地说:“唉，大丈夫就应该这样！”
在这次去咸阳回来后不久，刘邦就结婚了。妻子是山阳单父(今山东单县南)人吕公的女儿。吕公原来不住在沛县，因为和沛县的县令关系好，他为了躲避仇家，而搬到沛县。吕公刚到沛县时，县里的豪杰吏曹听说他是县令的贵客，都来拜贺。当时萧何在沛县任主吏，即功曹，由他主持宴会，他向来客宣布:“凡是贺礼不满一千钱的，都坐在大堂下。”刘邦向来看不起这些官吏，今天心血来潮，也来凑个热闹，可他根本没带钱，却在进见来客的名贴上称“贺钱1万”，实际不持一分钱。传达去告诉吕公，吕公十分吃惊，急忙起身，到门口迎接。吕公看到刘邦后，觉得他气宇轩昂，相貌气度非凡，对他十分看重，就拉他到堂上入席就坐。萧何说:“刘季一向满口说大话，很少做成什么事。”刘邦趁机戏弄宾客，若无其事、心安理得地坐在了上座，旁若无人地侃侃而谈。酒筵将尽，吕公示意刘邦留下。刘邦喝完了酒，就留在后面。吕公说:“我年轻的时候喜欢相面，相面多人，没有象你这样的面相，希望你好好珍惜，我有个女儿愿意把她嫁给你。”这对于刘邦来说，无疑是一件求之不得的事。酒后，吕公把这个事告诉了夫人。吕媪很不高兴地对吕公说:“你起初总是想让这个女儿出人头地，把她许配给个贵人。沛县县令跟你很要好，想娶这个女儿你不同意，今天你为什么随随便便的就把她许配给刘季了呢？”吕公说:“这不是你们女人能知道的。”最后还是把女儿许配给了刘邦。吕公这个女儿就是后来的吕后。他为刘邦生了一儿一女，儿子是惠帝刘盈。女儿后来被称为鲁元公主。
刘邦成家后，当亭长那会儿，为了照顾家庭，他常常告假回家帮着干一些农活。有一次吕后和儿女正在田中薅草，一个过路老人讨水喝，吕后不但给老人喝水，还拿饭给他吃。老汉给吕后相面说:“夫人真是天下的贵人。”吕后又让他给两个孩子相面，他见了孝惠帝说:“夫人所以显贵正是因为这个男孩子。”他又给鲁元公主相面，也同样是富贵面相。老者走后，刘邦正巧从旁边的房舍走来，吕后就把刚才那老人经过此地，给他们看相，说他们母子都是贵相的情况，原原本本的告诉了刘邦。刘邦问这个人在哪儿？吕后说:“还没走远。”于是汉高祖刘邦就追上了老汉，问他刚才的事，老汉说:“刚才我看贵夫人及子女的面相都很像您。您的面相简直是贵不可言。”刘邦于是道谢说:“如果真的象您老人家所说的那样，我绝不会忘记您的恩德。”等到刘邦显贵的时候，始终不知道老汉的去向。
刘邦在担任亭长期间，就以竹皮做冠，这个冠是让求盗到鲁国薛县制作的，他每时每刻都戴在头上，当刘邦发达了以后，仍然戴在头上，就是所说的“刘氏冠”。秦时，亭长属下有两卒:一为亭父，管杂物，一位求盗，负责捕盗贼。
大约在秦始皇统治末年，因为秦始皇修骊山墓需要大批劳力，刘邦又受命以亭长身份押送刑徒到骊山。但在押送的路上，刑徒们纷纷逃亡。刘邦估计到了骊山，这些刑徒差不多要跑光了。一天，走到丰西大泽中时，就停下来饮酒，趁着夜晚他把所有的刑徒都放了。刘邦说:“你们都逃命去吧，从此我也要远远地走了！”徒役中有十多个壮士愿意跟随他一块儿走。传说，刘邦趁着酒意，夜里抄小路通过沼泽地，让一个人在前面先走。这个人却很快回来报告说:“前面有一条大蛇挡在路上，我们还是回去再找路吧。”刘邦已醉，说:“大丈夫走路，有什么可怕的！”于是赶到前面，拔剑去斩大蛇。大蛇被斩成两截，道路打开了，继续往前走了几里，醉的厉害了，就躺在地上，后边的人来到斩蛇的地方，看见有一老妇在暗夜里哭泣。有人问他为什么哭，老妇人说:“有人杀了我的孩子，我在哭他。”有人问:“你的孩子为什么被杀呢？”老妇人说:“我的孩子是白帝之子，变化成蛇挡在道路中间，如今被赤帝之子杀了，我就是为这个哭啊。”众人以为老妇人是在说谎，正要打她，老妇人却忽然不见了。后面的人赶上刘邦，刘邦醒了。那些人把刚才的事告诉了刘邦，刘邦心中暗暗高兴，更加自负。那些追随他的人也渐渐地畏惧他了，对他更加敬畏。
很早的时候，秦始皇就说:“东南方有天子气。”所以他曾经多次东巡，试图来镇住这种云气。刘邦这是杀了大蛇，又听说了那种神异之事。就开始怀疑会不会是冲着自己来的。于是就逃到外边躲避起来，躲在芒山、砀山一带的深山湖泽之间，吕后和别人一起去找，常常能找到他。刘邦奇怪的问她怎么找到的，吕后说:“你所在的地方，上空常有一团云气，顺着去找，就常常能找到你。”刘邦心里更加欢喜。沛县的年轻人中有人听说了这件事，因此，许多人都愿意依附于他。这样刘邦就利用迷信和自己的为人就组织了一批人在自己周围，成为当时人们公认的沛中豪杰。这些神乎其神的事件，在司马迁《史记·高祖本纪》中都有生动的描述。
