认知心理学产生于20世纪50年代。认知心理学认为，人不是被动的刺激接受者，人脑中进行着，积极的对所接受的信息进行加工的过程即认知过程。
所谓认知，是由一系列心理能力所组成的复杂系统。它的基本作用是获得外部世界的信息，把这种信息转变为自身的经验结构，然后运用这种认知结构去指导自己的行为。
认知心理学将人与计算机进行类比，计算机从周围环境接受输入信息，并经过加工储存，然后产生出有计划的输出，人的系统和计算机一样知识的获得，也是一个对信息的输入，转换，储存和提取的过程。
认知心理学的研究方向是在行为主义衰落，信息论，计算机科学的发展过程中发展起来的，类似于1967年所写的认知心理学一书，被看作认知心理学建立的开端，司马赫和纽维尔在计算机与心理学的结合上做出了贡献。
认知心理学主要的研究方法有反应时记录法，口语报告法，计算机模拟等。
近年来，认知心理学与神经科学结合，产生了认知神经科学，他主要研究认知功能的脑机制，认知和神经系统的关系，脑发育与认知功能的发展。
