广泛性焦虑障碍的核心是认知担忧，也就是说，个体之所以对某些情境感到焦虑是因为担心其情境可能带来的危险、威胁或不利的后果。
基于这样的担忧认知，个体体验到焦虑情绪，并在焦虑情绪的驱使下产生回避行为或其他预防性行为。
相关研究者总结了广泛性焦虑患者的认知特点，并发现：
① 患者往往认为担忧是有积极作用的，担忧能够保护自己；
② 患者不能停止自己的担忧，自己的担忧是失控的；
③ 患者倾向于扩大事情的风险，他们往往会过高估计负性事件发生的可能和危险性事件的代价，还倾向于把模棱两可的事件解释得更危险；
④ 患者倾向于低估自己，对于自己能否应对可能的危险信心不足，倾向于认为自己不能应对这些风险；
⑤ 对确定性和掌控感有着强烈的需求，他们希望一切事情都能确定好或坏，安全或危险，不能忍受不确定性，那些可能发生也可能不发生的事情让他们难以忍受。他们希望能够掌控生活中的一切，这样才会让他们感到安全，他们甚至希望能够完全控制自己的想法。
