当前，从政府到民间，经常听到“社会治理”，参与社会治理，打造共建共治共享的社会治理新格局。而以前，我们听到的“社会管理”。“社会治理”与“社会管理”只有一字之差，其涵义相差巨大。
社会管理，是一种自上而下的关系，存在管理者与被管理者，是政府公权主导的社会关系。
社会治理，主体不仅有政府，还有企业、社会组织和社会公众，共建共治共享，是公权与民权（私权）共同参与和共同分享的关系。
为什么当前政府主动提出打造共建共治共享的社会治理格局？或者更直白一点说，为什么主导的公权方要主动放开一部分权力，与民权（私权）一起分享？
从面上看，十七大到十九大，说法从“社会管理”逐步变成“社会治理”，是执政党对公共治理理念及实践的认同，是从国家管理进化到国家治理体系的一个过程，从人民共享到全民共建共享，再到全民共建共治共享。文件用语的变化， 也反映出导向上的变化。
从根源看，是经济基础发生了巨大变化，由此带来社会矛盾也发生了本质的变化。
所以，从社会管理到社会治理，这是上层建筑相对于经济社会基础的新适应。经济基础决定上层建筑，计划经济已向中国特色的市场经济完成了转变，政府只能也势必随之要发生转变，才能适应经济基础的发展。
其次，从社会管理到社会治理，顶层设计相对于社会转型进步的新调整。社会主要矛盾发生变化，当前主要矛盾已经是“人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾”，人民不仅对物质文化生活提出的更高要求，而且在民主、法治、公平、正义和安全环境等方面的要求日益增长。
那么，共建共治共享的社会治理，意味着什么？
其一，包括社会组织在内的各方力量，在社会事业建设中、在社会法治建设中、在社会力量的均衡发展中，都有与应用的地位和发挥应有的作用。
其二，社会治理中的政府模式发生了根本变化，即从一元到多元，垄断到参与，集中到分散，多元的参与与相互互动、利益相关者协商。
其三，社会组织的作用越来越重要。社会组织是国家治理现代化的重要角色，是经济社会进一步发展的增长点，是社会治理和公共服务主体之一，是通往现代社会秩序的重要条件，是社会第三次分配的影响力量（首次分配——工资薪酬； 二次分配——税收；三次分配——捐赠慈善）。
