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在19世纪乃至相当长的一段时期内，中国最富有的省份并不是我们现在可以想象的那些地区，而竟然是山西。直到20世纪初，山西仍然是中国的金融中心。当时很多金融机构最高总部几乎都在山西平遥和太谷县上几条寻常的街道上。
以下几个”最”字足以见得山西商人之富。在清朝全国商业领域中，人数最多、资本最多、散布最广的是山西人；每次全国性的募捐捐出银两最多的是山西人；而要在全国排出最富的家庭和个人，最前面的一大串名字大多也是山西人。
作者举了一例，现在苏州有一个规模不小的中国戏曲博物馆，里面有精妙绝伦的戏台和观剧场所，连贝聿铭这样的国际建筑大师都视为奇迹。而整个博物馆的原址却是三晋会馆，就是山西人到苏州来做生意时的一个聚会场所。虽说苏州也算是富庶繁华，但山西人轻轻松松盖了一个会馆，就把风光占尽。甚至在当时很多银行家住在太谷，以至于太谷被称为是”中国的华尔街”（民国政府的财政部长孔祥熙正是从山西太谷县走出来的）
按照以往的观念，富裕必然与少数人剥削多数人有关。但事实上山西聚利却无剥削。山西商业的发达，富豪人家的消费，大大提升了所在地的就业和整体的生活水平。而大商人在金融流通中获利也并没有构成对当地人的剥削，因此在当时山西城镇民众的一般生活水平也比较高。
我曾多次去过平遥，但是却着实没有想到在连绵不绝的屋宇下 ，森然的高墙中，历练百年风雨，竟藏了这般风骨。
在古老的平遥城，几个聪明的山西人激活了古老的中国大范围的异地货币汇兑机制。密集的金融商业结构必然需要更多的服务系统来配套，包括旅馆餐饮和娱乐，可见平遥城当时的繁华程度。
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万里驰骋收敛成个个宅院，无数飞檐指向无边无际的云天。钟鸣鼎食不是靠着先祖庇护，而是靠着不断创业。在这宅院没有任何避世感、腐朽感或诡秘感，而是呈现出一代巨商的人生风采。
