合作的建立，是从基于回报合作的小群体向周围环境下策略的入侵。因为在零散个体间几乎没机会交往，自然不可能产生合作，所以需要小团体合作的出现，一旦条件适合，便会出现合作。然后，基于回报的策略便在多种策略组成的环境中成长，一旦建立基于回报的合作，就能阻止其他策略的侵入，达成领地稳定，社会进化不可逆转。
在合作理论中，合作的基础并非真正的信任，而是关系的持续性，在关系的维持中靠的是对时间的期望，即未来的影响权重，但分析的基础是对方过去与其他人相互作用的行为结果。
合作进化之路，是从随即混合策略或无条件背叛的基本结构中，出现小群体的合作，由于信息的增加，建立起标记、信誉、威胁与制度，群体产生分化，基于和回报的合作成长，并在领地中形成稳定。
其中最重要的策略是“一报还一报”，因其综合善良性、报复性、宽容性与清晰性，具有一步记忆的特点而成为制胜的策略。由此，我们的决策就要具有有限的可激怒性，避免反射效应引起的无休止报复，要自我控制，有所宽容。
在合作中，不仅要考虑一个策略的特性，还要考虑与其他策略相互作用的特性。不要嫉妒、不要首先背叛、合作与背叛都给予回报、不占小便宜耍小聪明。
为了促进合作，要增大未来的影响，需要相互作用持久化与接触频繁化；改变收益值与辨别能力，能识别何时背叛；教育人们相互关心，要回报。
