一、学习的定义
从广义上说，学习是指由经引起的个体知识或行为的相对持久的变化。这种变化可能是有意识的，也可能是无意识的; 可能是好的，也可能是不好的;可能是正确的，也可能是错误的；可能是可觉察的，也可能是无意识的。 同时，这种变化必须是由经验(个体与环境之间的相互作用)引起的，由成熟导致的变化(如长高、头发变白等)不能称为学习。 由疾病、疲劳、药物及饥饿等导致的暂时变化也不能称为学习。
行为主义学习观认为学习的结果是行为的变化，因此很重视外部事件对个体的影响。一些早期的行为主义者认为思维、意志以及其他一些内在心理事件是看不见的，不能进行严格、科学的研究。
二、学习的发生
亚里士多德最早尝试对“学习”进行解释。他指出，当事件相似、相反或邻近时，我们将会把它们联系起来记忆。其中最后一条原则是最重要的，因为各种认为“学习是通过联结而发生”的观点都包含了这原则。邻近原则指出，如果两种或多种感觉连续发生的频率足够高，它们就会被联结在一起。随后，只要这些感觉中的一种出现，其他感觉也会被记起。邻近学习对另一种众所周知的学习过程经典性条件作用，同样也具有重要影响作用。
经典性条件作用关注情感和生理反应中的不随意学习， 如害怕、肌肉紧张、唾液分泌或出汗等，这些有时也被称为反射。它们是对刺激的一种自动反应。通过经典性条件作用过程，我们就能训练人和动物对某种原本无意义或无关的刺激做出不随意反应。这些刺激可以是受他人引发的或外界给予的，而随后的反应则是自动的。
但是显而易见，并不是所有的人类学习都是无意的，也不是所有的行为都是自动化的。实际上，人们会积极地操纵环境，这些有意识的行为被称为操作性行为。人们把包含了操作性行为的学习过程叫做操作性条件作用，我们正是在对环境实施操作的过程中习得了特定方式的行为。 操作性条件作用这一概念的提出与发展应归功于斯金纳。 斯金纳开始就坚信经典性条件作用的原则只能解釋一小部分的习得行为，但人类的许多行为是操作性的而不是被动的反射。因此， 经典性条件作用只能解释现有反应是如何与新的刺激匹配的，能解释新的操作性行为是如何学会的。
三、学习结果对学习行为的影响
人们普遍将强化理解为“奖励”，但这个术语在心理学中却有其特定的含义。 强化物是指能够增强后继行为的任何结果。因此，根据定义可知，受到强化的行为，其频率会增加、持续时间会延长。如果你看到一个行为持续出现，或随着时间有所加强，你就可以假定这个行为的结果对个体而言是一个强化物。 正强化行为发 生后呈现一个积极刺激，增加行为发生的概率。厌恶使人烦恼或不愉快。负强化行为后消除一个厌恶刺激，也可以增加行为发生概率。
负强化常常与惩罚相混淆。 强化过程总是与行为的增强有关，而惩罚则涉及减少或压抑行为。假如一个行为发生后，个体受到惩罚，那么以后在相似的情境中人们就不太可能重复这个行为。由于不同的人对什么是惩罚有着不同的理解，因此人们往往根据行为结果对个体产生的影响来定义惩罚。例如，一个学生可能认为在学校被留堂是惩罚，而另一个学生却根本不在乎。
