许多文艺青年都相信，有生之年，一定要和最爱的人去看一次极光！一起看过极光的情侣都会永远幸福的在一起！

但是，如果你问TA极光是什么，为什么会有极光？那么对方的眼神里多半充满迷茫。

虽然与女友一起坐在星空下看月亮时同她细讲月球环形山的形成原因这种事不是一般的煞风景，但要想成为一枚知识丰富的有识之士，一些基本的科学常识还是不可不知的。

伦敦帝国理工学院等离子物理专业博士、科普作家、极地探险家梅勒妮·温德里奇博士在其科普之作《极光》一书中，以诗意的笔触记录了自己到世界各地观察观光的追光之旅，并以科学严谨的态度描述了关于极光的各种知识。

对于极光，人类有一个漫长的认知过程。

有人在《圣经旧约》中找到了最早关于极光的文字记载，《创世纪》中写道：“日落天黑，不料有冒烟的炉，并点燃的灯，从那些肉块中经过。”炉和灯代表上帝，上帝被描绘成天光，但这代表着上帝的天光，完全符合北极光的特征。

极光的珍异罕见与变化无常，或者可以解释它为何会被奉为天神的原因。

更令人惊异的是，极光还在中国古代传说中被赋予了黄帝父亲的身份。

许多史书中的记载告诉我们，异常天象与伟人降生这件事总是有着密切联系。

有记录显示，公元前2000年，黄帝轩辕氏的母亲看到“大电绕枢斗星，大霓绕北斗枢星（大熊座）”之后生了黄帝。

除了分别与上帝、黄帝这两位中西方创世者发生联系，联想丰富的欧洲人还将欧若拉视做了极光女神。其实这位罗马神话、北欧神话中掌管黎明、曙光的女神早期与极光并无关联。

直到1619年，意大利科学家伽利略用古罗马神话里的曙光女神奥罗拉Aurora之名创造出了“极光”一词，于是欧若拉也同时成为极光女神至今。

除了被视为神人化身外，同中国古人们一样，西方古代也将天有异象视做某些大事发生的预兆或警告。

有人相信极光预言了凯撒的死亡、美国内战的爆发。

不过，在经常可以看到极光的北方，人们对极光习以为常，解读起来也更具诗意的浪漫与想象。

芬兰的古老传说中讲，有一只北极狐一边狂奔，一边在雪地上用尾巴打火，极光也由此而产生。

而芬兰语中的极光一词“revontulet”也便是源于这个故事，这个词的意思便是狐之火。

直到现代，随着科学的发展，人们才搞清楚，自从地球上有了磁场和大气，便出现了极光。极光是太阳带电粒子流进入地球磁场，使得大气中的分子、原子激发而形成。

在许多关于极光主题的旅游广告中，都会用大字明码召告，看到过极光的人都会得到幸福。但是梅勒妮·温德里奇博士到世界各地追寻极光的踪迹，只是为了欣赏极光之美，研究极光背后的种种。

为了观看极光，她先后来到瑞典、挪威、冰岛、加拿大、苏格兰、斯瓦尔巴群岛这几大极光观赏佳地。

在这场逐光之旅中，作者除了记述自己的行程，一路上关于极光的所见、所得、所思、所想。还向读者们详细讲述了极光的历史传说、科学由来、人类目前研究极光所取得的各种科技成果，以其极光对人类生活造成的影响，当前关于人类对极光的观察利用情况。

我们必须承认，女物理学家眼中的科学现象与男性科学家的观察角度大不相同。

作为一位始终相信科学与探险携手并进的等离子物理专业博士，梅勒妮·温德里奇博士对于极光的态度既充满冷静的理性又饱含感性的抒情。

身为一位极光资深爱好者，作者对于极光这个聚焦天文学、地质学、磁力学、核物理共同造就的自然奇迹，近乎痴迷的到世界各地追寻它的踪迹，探寻它独有的美丽。

而同时，作为一位受过严格科学训练的物理学家，又令她在观察过程中始终以一种理性的笔触来记录所见所闻，以专业的学术语言描述关于极光的各种概念。

很多对中国古代游记感兴趣的读者都知道郦道元所写的中国古代地理名著《水经注》，但可能都会忽略了这本书其实是一本对于《水经》一书的注解之书。古人很早以前，便用事实硬核证明过了，只要文笔好，专业图书也可以文笔优秀到让人将其当成散文来读。

而梅勒妮·温德里奇博士所呈现给读者的这本《极光》，便兼具了科学的理性与文艺的感性。有人形容这本《极光》是一位女物理学家关于极光的实地探索与诗性书写之书，可是说描述的极为恰切。或者，这也是它身为一本科普书，却能得到《自然》、《文学评论》、《泰晤士报文学增刊》鼎力推荐的原因所在。