中华古诗词的爱好者，无人不知诗仙李白、诗圣杜甫、诗魔白居易、诗豪刘禹锡、诗佛王维、诗鬼李贺等等。这些文采熠熠的大诗人，为中华古典诗歌的发展，做出了巨大的贡献。从唐朝再往前追溯，还有同样十分著名的诗人，比如曹操、屈原等等。但是，他们都不是有史可察的第一位伟大诗人。
众所周知，《诗经》是我国第一部诗歌总集，也是古代诗歌的源头。《诗经》记录了从西周到春秋时期，前后约500多年的300多首诗歌。其中绝大部分诗歌的作者已不可考。这部诗歌总集，是由孔子编订的。一开始叫做《诗》或《诗三百》。在汉武帝时期，罢黜百家、独尊儒术，奉这部诗歌总集为儒家经典，始称《诗经》。
在孔子之前，《诗经》最早的采编者，相传为尹吉甫所作，但一直没有佐证。尹吉甫，尹，是因为他是尹国的国君。吉甫，是他的名字。姞（吉）姓，兮氏，名甲，字吉父。因此尹吉甫，又叫兮甲。他是周宣王时期的重要大臣，周幽王初期去世，比屈原还早约400年。
《诗经》当中，有一首《小雅·六月》，记录的是“吉甫”北伐蛮族玁狁取得胜利的事迹。玁狁，是当时周王朝北方的少数民族，类似于汉代的匈奴。当时他们南下，严重威胁西周的安全。因此，周宣王派吉甫领兵出征。“薄伐玁狁，至于大原。文武吉甫，万邦为宪”。此诗歌颂了吉甫指挥战争过程和取得的丰功伟绩，并得到了周宣王的重赏。诗中只提到了“吉甫”。根据唐代李贤所注解的《后汉书》等资料，“吉甫谓尹吉甫也”。由此可见，尹吉甫是一位能征惯战的将领，司马光称他为“周中兴之名将”。
而同时，《诗经》中也同样记载了当时的中山甫、申伯等大臣事迹的诗歌，《大雅·烝民》和《大雅·崧高》，据史料记载，都是尹吉甫所作。《大雅·烝民》原句就有：吉甫作诵，穆如清风。《文献通考》记载：尹吉甫作《崧高》之诗。另有大儒顾炎武的《日知录》：尹吉甫作《嵩高》之诗以赠申伯，《烝民》之诗以赠仲山甫，《韩奕》之诗以赠韩侯。
正考甫是春秋时宋国大夫，考证校订了《诗经》中的《商颂》。而根据史料，“吉甫作周颂，正考甫慕之而作商颂”。从这一记载来看，尹吉甫还作过《周颂》。《周颂》共31篇，是《诗经》中“颂”的重要组成部分。由此可见，尹吉甫还是一位才华横溢的大文学家，被后人称为“全德”之才，地位与周公、召公相媲美。
尽管史料对尹吉甫是《诗经》重要作者和采编者这一结论记载很多，但一直没有直接的物证出现。终于，在2010年，一位旅美华人在一个小型拍卖会上，慧眼识金，发现了一个不起眼的盘子，黢黑如锅盖，上面刻着铭文。于是他将其买下带回国内。经众多权威专家鉴定，这个盘子就是失传已久、伪作叠出的传世之宝“兮甲盘”，又叫“兮伯盘”。
前面，我们提到过，尹吉甫本名就叫“兮甲”。这个兮甲盘上的铭文，刻录的正是尹吉甫北伐的事情，是尹吉甫为了纪念而命人所做的。“兮甲盘”据说在南宋时出土，清朝末年失传。如今重现天日，进一步印证了尹吉甫《诗经》作者的真实性，也进一步奠定了尹吉甫“诗祖”的历史地位。
不过，这样一位“文能治国，武能安邦”的大贤人，却差点儿栽在女人的手里。尹吉甫的妻子去世了。他便娶了个小老婆，又生了个儿子。这个小老婆为了独享权利，便诋毁尹吉甫的大儿子伯奇。一天，这个小老婆对尹吉甫说，伯奇对她轻薄不轨。尹吉甫不信，认为伯奇是个孝子。这个小老婆就说，你要是不信，你去对面楼上等着，看看是不是这样。于是，尹吉甫就去了。这位小老婆就故意抓了一直毒蜂，缝在衣领上。等伯奇来了，便做出慌张的样子，让伯奇来驱赶毒蜂。尹吉甫在远处看见后，不明其故，大怒，从而把伯奇赶走了。
伯奇受冤，无处安身，生活于草野。一次，尹吉甫和周宣王经过，伯奇操琴而弹一曲《履霜操》，弹完以后，投江而死。周宣王听了以后说，这是“孝子之辞”啊。尹吉甫明白了事情的真相，十分惭愧，回家就把小老婆给射死了。尽管这件事情尹吉甫做得不周全，但也无损其“诗祖”的名号。这首《履霜操》很凄美，摘录如下，以供欣赏。
履朝霜兮采晨寒，
考不明其心兮听谗言。
孤恩别离兮摧肺肝。
何辜皇天兮遭斯愆，
痛殁不同兮恩有偏，
谁说顾兮知我冤。
