以前认为脑细胞跟肌肉细胞一样数量一定不会新生，随着年龄增长只会越来越少。但现在科学研究发现大脑神经元细胞可以新生，新生出的细胞为空白干细胞，需要经过发育才能生成神经元细胞。在发育过程中必须找到事情做才能存活，但是大多数都没有存活下来。就是说如果新生细胞得不到利用将失去他们。通过对老鼠实验发现每天在转轮上跑4到5公里的老鼠海马体中的干细胞是对照组老鼠的两倍，但是干细胞死亡率二者是相同的。
运动促使大脑新生神经干细胞，环境刺激让细胞存活最终发育成神经元细胞并入到已有的神经网络中。举个例子，运动使大脑内部修建了更多的临时公路，这些路如果能不断使用最终会固化成固定的路，如果不继续使用这些路最终会荒废成原来的状态。因此，单纯的运动只是让大脑有了变强的基础，运动加学习才能让大脑越来越聪明。
