许是“以色侍人者，欢情难长久”，即便是有着绝世容颜的花魁绯烟，能得到夫君爱宠的时间也只有两年。她刚怀上廷风不久，还没来不及跟夫君分享有孕的喜悦，夫君便又有了新欢，将她这个旧爱弃如敝屣了。没了夫君的爱宠，褚府的下人趋炎附势，看不起青楼出身的绯烟，虽然不曾对有孕的绯烟拳打脚踢，却让绯烟受尽了他们的冷眼和语言侮辱。
绯烟在褚府众人的苛待中艰难产下二少爷廷风，却因为在孕时得不到精心照顾和温情抚慰，生产时又难产，致使元气大伤，甚至还患上了失心疯，在半醒半疯中将小廷风抚养长大。在清醒时，绯烟会温柔地给廷风喂食、拥抱、和教导，唱她在青楼时习得的曲子哄廷风开心，一副慈母做派。可一旦她发了疯，她又会将婴儿廷风置之脑后，任由廷风饿得哇哇大哭；等廷风长大了一些，容貌长得越来越像父亲，发疯时的绯烟开始打骂廷风，对着廷风喊父亲的名字，质问父亲为什么变心、怒骂父亲冷酷绝情，有时却又会化上绚丽的桃花妆，满眼爱恋地抱着廷风，对廷风诉说她和父亲曾经的甜蜜爱情，仿佛深陷情潭的痴怨女子。
在廷风心里，绯烟是美丽慈善的母亲，亦是疯癫痴呆的疯子，他依恋她，又恐惧她，恨不得离发疯时的她远远的，只在她清醒时回到她身边接受爱抚和教导。他没想到，在他九岁那年，他不仅成功远离了发疯的母亲，也远离了慈爱的母亲——不愿让自己继续疯魔下去的绯烟在她又一次恢复清醒时自尽身亡了，犹如绚烂的桃花不愿接受凋谢的命运，决绝地在盛放时便坠下枝头。
从那以后，廷风只能在梦里、在回忆里见到母亲那张艳若桃花的脸，直到他十五岁时在狐朋狗友的带领下第一次去了青楼点妓女作陪，那妓女脸上化着娇艳的桃花妆，跟记忆中的母亲有几分相似，他学会了在化着桃花妆的妓女脸上寻找逝去的母亲的影子。
