今年是我第一年有10天年休假，原本计划了各种行程，但终究因为自我管理不到位（俗称懒），不知不觉就浪费了一年的3/4时光。眼看十一长假后，广东人口中的广大北方地区都已经冷到不适合旅游，而国庆长假历来只适合观看人山人海，回家找妈应该是最明智的选择。于是愉快地决定了提前两天休假回家，乖乖做个被父母带着玩儿的超龄儿童。
神农架位于湖北省西部，北邻十堰市房县（当年武则天流放唐中宗的地方，如今以《舌尖》上的小花菇闻名吃货宇宙），南邻宜昌市兴山县（王昭君故里）、秭归县（屈原故里），几乎整个20世纪都不时有野人传说传出，作为湖北省重点发展的旅游景点为时已久，然而，由于山高谷深，交通不便，前些年一直发展缓慢，直到最近3-4年才开始成为网红旅游点（从神农架旅游slogan:“世界那么大，我想去神农架”就可见一斑）。航班进入神农架只能从武汉转机，陆路可以从北边的十堰，或南边的宜昌走G209进入，到旅游集散地木鱼镇，两边都有200多公里，由于山路限速，自驾大约都需要4小时以上。跟团游则通常会作为长江三峡-武当山旅游线路的中间一站，通常真正停留时间不到1天，很难玩得尽兴。
虽然家在鄂西北，爸妈和我之前都没有去过神农架，而老爸退休后拿到驾照，就开始惦记一些磨练驾驶技术的路线，此次旅行以神农架为目的地在我家立刻全票通过，为了避开十一长假的人群，9月28日一早，我们便出发踏上旅程。
十堰往神农架方向的高速只能走到房县，接下来就是沿着G209一路盘山而上，进入神农架林区后，不久会有一条向左的省道307进入林区政府所在地松柏镇，但那个方向上目前还只有几个规划中的景点，所以游客基本不用考虑那条路线。现在的神农架主要景点包括天燕景区、神农顶景区和大九湖景区，三大景区和大家最常见的有戴牛角的神农塑像的神农坛、地质公园官门山、天生桥可一起购买套票，录下指纹可在5天内不限次数进出上述景点。只要去神农顶、大九湖，再加上任何一个其他景点，买套票就比单独买门票划算。
从北边进入神农架，经过的第一个景点就是天燕原始生态旅游区，这两年最常见的神农架旅游宣传广告，在两座笋形的山峰间架着一座拱桥，山峰周围都是云海的就是天燕景区。天燕景区的大门已在海拔1770米以上，要到拱桥（会仙桥）上去观云海还要再爬几百米，在2200多米的虚空之上，只有一虹长桥，恐高症一家人选择了放弃。而天燕附近就是红坪镇，也是神农架机场的所在地，飞到这里或者在红坪住宿，时间合适的还是可以考虑早起去看云海，山谷间云海出现的概率非常高。
我们的行程计划是要第二天早晨去大九湖看晨雾，因而在红坪吃过午饭，我们便继续上路。过了红坪向鸭子口的路是下行后在谷底蜿蜒，逐渐平缓，路边，处于枯水期的阴峪河如小溪般潺潺流去，时不时有瀑布汇入。
路两旁山林渐红，不时有金黄或橙红的落叶打着旋儿飘过，山林安静到树叶着地的声音都能听见，对每天都在赶急的都市人来说，实在是减压圣地了。
G209行进到鸭子口，就分出另一条通向神农顶、大九湖方向的景区公路来，而神农架最大的游客服务中心就坐落在这个岔口前方了。虽然还有两天到十一，这天依然算神农架旅游的淡季，游客服务中心工作人员稀少，景区的指示标志实在是不够，自驾车辆是不能直接开进景区闸口的，需要进入游客服务中心，绕到指定的入口路线进入。景区也提供循环摆渡车，会在大景区内的每个小景点停靠，供游客下车游玩，到神农顶的摆渡人并不会开到大九湖，非自驾游客还需要到木鱼镇坐去坪阡镇的班车。
原来上神农顶是可以爬2999级台阶，徒步登顶的，现在出于生态保护的目的，步道已封闭。神农顶景区沿途有大小龙潭、金猴岭、神农谷、瞭望塔、板壁岩等景点。大龙潭是科研基地所在，现已不对外开放，小龙潭附近有野生动物救助站，金猴岭据说是可以看到野生金丝猴的地点之一，可惜我们无缘得见，不过其中一道瀑布飞就直下，空气负离子含量高，是个舒适的小景点。
神农顶海拔3105米，是华中地区制高点，被称为“华中屋脊”，也是长江和汉江的分水岭，景区公路一路盘旋直上到海拔2800米，并在2800-3000米的山梁上延伸，山顶的风光就尽收眼底了:两侧群山万壑，山上有已经一片金黄的高山草甸、仍显青绿的低矮箭竹丛，还有常青的松柏组成的斑驳森林，有九寨的风姿，花斑森林有天山草原的影子，单独挺立的松树又与黄山松仿佛。
要想更近地感受高山植被的垂直变化与山峦叠嶂，还可以徒步走一走神农谷，从山顶向下走一个U形栈道再爬上来，来回至少2小时，需要有一定的体力。绕过神农谷、瞭望塔，就进入到神农顶西南方向下山的路，板壁岩就矗立在山顶西南区域的风口上，高大的白云岩被风化成嶙峋的形状，也锋利地撕破呼啸的山风，难以想象这里亿万年前是海底。
过了板壁岩，我们就一心向着大九湖所在的坪阡镇而去了。到达坪阡以是下午4点半，到了大九湖景区停止摆渡车售票的时间，所以大九湖的晚霞是看不到了。不过大九湖平均海拔有接近1800米，太阳下山后气温不足10℃，穿着出发时的单衣进入一定会冻坏。
大九湖2009年成为国家湿地公园，2013年进入国际重要湿地名录，开始逐渐被旅游者青睐，坪阡镇看起来完全是一个为了服务游客建起来的集镇，镇上几乎只有食宿服务业，非旺季不挂星的酒店1间房一晚不到200元，但住宿条件基本能有三星的标准。但由于食材基本都是从山外运入，吃饭的消费水平远高于附近城市，三人点菜简餐的价格基本与深圳持平。由于是高寒山区，菜式以吊锅干锅炖菜居多，口味接近土家菜，偏重口，但味道还是不错的。
原本以为在大山里可以看到繁星闪耀，可天黑后才发现，小镇上所有的房舍都用霓虹勾画出轮廓，路灯也明亮如炬，抬头只能看见几颗最亮的星（后来发现有在山路上露营的人，估计他们能看见银河星斗吧）。
大九湖实际是9个彼此相连的泥炭沼泽，即使夏天丰水期水深也不深，可以看到水底沉积的淤泥，因此，去的时间不对很有可能就只看见几个大臭水坑（一直会有沼泽特有的臭袜子味儿），只有早晨晨雾氤氲时才能见识到她最美的一面。景区在10月26日前都还执行夏秋季时间表，最早一班区间车在凌晨5:30发车，但由于我的家乡在基本同经度的汉江河谷地带，我们还是知道日出时间以及晨雾消散所需要的时间的，免了摸黑挨冻（按照海拔没上升100米气温下降0.6℃算，5-6点大九湖的气温在5℃以下）。十一前后差不多6点半天亮，7点左右太阳可以照到谷底，8点半以后雾逐渐散开，所以7点半左右到湖边基本就足够赏景了。
坪阡镇的酒店基本都不提供早餐，要早起进大九湖的最好是自己准备早餐，由于早晨温度低，泡面、自热米饭等是最好的选择，镇上超市有售，有口味要求的可以提前自备。
为了保护生态，坪阡镇作为旅游集散地距离大九湖还有17公里，所有游客需要到镇上的游客中心统一换乘区间车到景区，自驾车禁止进入，区间车票60元需另付，包含景区内循环摆渡小火车的费用。因为区间车的车速同样受地形限制，这个季节最好能上7点以前的区间车，以便能在最好时间到湖边。
大九湖分布在一条向西北的山谷中，而阳光透过水雾的光晕会让景物更添仙气，要想拍到好的风景照片，最好坐摆渡小火车到最后一站，然后从内向外迎着阳光走。要想逛遍大九湖的每一个景点，大概也需要4个小时以上，而7、8、9湖面积相对较小较远，我们直接在水面最宽的5、6两湖之间下了车。大九湖的景观大约是请过专业人士设计的，湖中泊了几条古老的帆船，做法虽然俗气，却也成了点睛之笔。
大九湖的生态价值在于高山沼泽特有的珍惜植物，以及是众多野生动物的家园。常年泡果壳的我，对大九湖沼泽中的各种水生植物、苔藓居然一个也认不出，只能频频用快门表达惊叹与好奇。
因为是沼泽，大九湖的全程都有木栈道供游客观光步行，路边有警示提醒有毒蛇出没，禁止下栈道，沿途并未发现蛇的踪迹，但却有各种水禽出没，华为手机拉近20倍焦距也不够辩识，大抵是赤麻鸭、小鸊鹈、绿头潜鸭之类，2湖的天鹅苑还有似乎已成为留鸟的小天鹅、黑天鹅和鸿雁。
离开大九湖，神农架的主要大景区就逛完了，但由于已查到的攻略中，对神农架所有景点的介绍主次并不分明，所以，神农坛、官门山、天生桥、香溪源等靠近我们预订的晚上住宿地木鱼镇的景点，也都想有时间去看看。
从大九湖原路返回到鸭子口还需要2小时左右的时间，在向东南走20多公里才到神农架旅游的主要集散地木鱼镇。木鱼镇是当地原有的聚居地，海拔降到1000米左右，烟火气比坪阡要足得多，从挂五星级的酒店到普通民宿都有，吃食也更多样，价格也相对便宜一点儿。神农坛等较早开发的景点都在其附近，但由于这些景点也都在半山或谷底，需要自己走的路程较多，全部走完也要大半天时间。因为父母辈旅游还是要到标志性建筑打卡，我们选择了神农坛和它对面的天生桥。
神农坛在照片上看起来似乎只是个纯粹的人工造景，但真正走到那里，看到两山间超过60度的阶梯祭坛上巨大的炎帝塑像时，还是有些震撼的，而夕阳从塑像背后透过来，更增添了肃穆之感。只可惜这个景点的管理也有待提高，景区入口和路线故意设计了陷阱，把游客引到一个寨子一样小门，左右分别有人cos野人和土家姑娘，强行搭肩拍照，然后在游客离开时卖照片...而如果从停车场靠里的位置直接爬阶梯上去就能避免。
天生桥则是一个天然形成的拱，沿途多处山体和“桥”跨中都有瀑布流出。不过高度和险度都比不过张家界的天门洞和天生桥，去过张家界，又没有足够时间的可以略过这个点了。
官门山是神农架国家地质公园的所在，但从我找到的攻略中都只有各种想象中的野人塑像，再加上我们到达的时间已经过了景点入场时间17:30，这个点也被放弃了。
第三天，伴随着十一国庆长假的正式开始，神农架的旅游旺季一夜间到来。为了避开客流，我们早晨7:30就出发返程。过了鸭子口，对面的来车就多了起来，而且全国各地车牌都有，两车道的山路上会车，再次影响了速度，到中午一点多，这个提前2天的错峰之旅才正式结束。但仅是神农顶和大九湖奇丽的自然风光，已经足够在记忆里留下浓墨重彩的一笔了。
