八戒原是天蓬元帅，因蟠桃会醉酒调戏嫦娥被贬下界。他先娶福陵山云栈洞卵二姐为妻，卵二姐死后他独守云栈洞没有正业，观音菩萨为其指点迷津、摩顶受戒。八戒皈依佛门吃斋行善踏实肯干。
八戒听说高老庄高员外要招赘入门，便忘记释戒佛规，匆忙至高老庄应招。高员外观容颜、问家世后对八戒心称意满。
在员外家，八戒“扫地通沟，搬砖运瓦，筑土打墙，勤快踏实；田间耕耘耙地，不用牛具；收割田禾，不用刀杖。”八戒食量虽大，“一顿要吃三五斗米饭”，但勤劳肯干，也就没人多嫌（唐僧话：“吃得”方能“做得”）。
八戒初到高老庄，“模样儿倒也精致，”“后来就变得一个长嘴大耳的呆子，脑后还有一溜鬃毛，”再后来“会弄风，云来雾去，走石飞沙，”这举动让左邻右舍不得安生。
八戒被摩顶受戒后，虽好贪色，但尚能吃素行善，也未做违犯佛规之事，较之前天天“打劫食人”进步很大。
八戒在高老庄的三年，是收敛心性但未改本心的三年。
