有剧透，请慎点
这是一部借古讽今的电影。
影片中沈炼说了这样一句话：“如果活着只是为了活着，这种活法我绝对不能接受。”基于这样的思想，他在阉党横行的世道里保护了自己想要保护的人、毁灭了自己想要毁灭的证据，最终活出了自己想要的生活。然，深度挖掘还能看出更多的东西。
北斋线
北斋这个名字很阳刚，很难和女人联想到一起，但是在影片中她的确是一个既有傲骨又带娇羞的女孩。以画作为剑，直指的魏忠贤的大权旁落独断专行；她笔下的蟋蟀灵动活跃不失傲骨，面对沈炼言语犀利不卑不亢。于乱世中，北斋是一股清流。她自始至终秉承着自己的信念大踏步向前。
然，她能活得如此自由和“得意”并非偶然——如若没有当朝皇帝的胞弟的爱护她只是一个瘦马（秦楼楚馆的艺妓），又怎会有自己的住所和院落，顺心顺意地作画、抨击实事呢？如果她不作画只过自己的舒坦生活又怎会卷入乱潮里？如若卷进去也不反抗那么历史也不会因她而改变了。
都说是沈炼是影片的灵魂，其实北斋才是，她是贯穿始终的时间线。
陆文昭线
陆文昭和沈炼都是修罗场的幸存者。回归朝堂后他选择追随魏忠贤，一步步走到了千户的位置，但事实上又是王爷身边的人。一面跪下来低声下气求魏忠贤给个官职、一方面又为王爷某大事。这个人的角色定位相当于的解放战争时期的卧底，不同的是他并没有坚守到最后。
虽然他和沈炼两人都选择换个活法，但他活得亦正亦邪。替沈炼包庇罪行、又将他的罪行公之于众，替王爷下令处死北斋、又先斩后奏跪劝王爷看清局势。他很聪明，但不睿智。他又改革的野心却没把改革进行到底。所以最后他死在了裴纶的手下。
沈炼线
沈炼在影片中扮演的是有思想有原则的一方。抓北斋是同事想要先行不轨之事后动手，为了阻止这种禽兽行为他宁愿将其杀死（虽然是过失杀人）。在他看来执行任务是一件很严肃的事，决不允许有半点玷污（哪怕那人不是北斋而是其他女孩，他也会阻止）。
这个人最大的特点是敢于改变、持续改变。烧毁案牍库时他临时选择去查看有关宝船建造纪要，从中找出了问题的破绽，由此便开始了腹背受敌的窘境。但即便如此他也没有向命运屈服、向生活低头。他依旧将全部精力放在保护北斋和找出真相上，最终他发现了问题的关键——王爷。正式因为他是个变中求稳人，他的未来才会不同。
王爷线
王爷在影片中出现的场景特别少，先是活在北斋的台词里，后来也是一副弱弱的样子。但是他的内心里却又着大的抱负。小不忍则乱大谋从他身上体现得淋漓尽致。为了达到目的他不惜默许陆文昭向北斋下手、不惜哭着求魏忠贤给他指条明路。
他是个会忍的人，同时也是个狠角色。对于如陆文昭、丁白缨一般知道太多的下属他会下令赶尽杀绝不留后患，登上大宝后的第一件事就是卸磨杀驴弃用魏忠贤，感念沈炼对北斋的恩又重新重用沈炼。在玩弄权势这条路上他忍得了常人所不能忍，也狠得让人头皮发麻。崇祯皇帝是明朝最末的皇帝，其心性怕也是让他走向末路的原因。
改革与执着
于是，电影里的两条线便瞬间明确了。一个是改革、一个是坚持。
《绣春刀》这部明朝版《人民的名义》，改革是电影的明线，沈炼在阿修罗杀出一条血路是改革、沈炼保护北斋是改革、沈炼烧掉案牍库还是改革，但改革也是有分别的。强者的改革需要的不仅仅是改变，还需要坚持。如果改革只是一味地改而没有沉淀、不懂坚持，那它还有个光鲜亮丽的名字——心血来潮。
如果生在安稳年代不改革也罢，但若放在动荡年代不改革就意味着被时代的搅拌机打成粉末。可是仅有改革、没有坚持，最终的结果也会同陆文昭一般，有善始却无善终。
