沈复在坎坷记愁中开篇写到“人生坎坷何为乎来哉？往往皆自作孽耳。余则非也。多情重诺，爽直不羁，转因之累。”
他认为自己一生坎坷，都是因为多情重诺为人爽直，但这些品行若行之不当，何尝不是自作孽呢？
古时文人崇尚“万般皆下品，唯有读书高”。受此毒害，文人往往重理想，轻现实。沈复自幼饱读诗书，每日里吟诗作画。家族事业是给别人做幕僚，他的职业规划也是如此。但他有出世的才华却没有入世的智慧，在人世间一路跌跌撞撞颠沛流离。
沈复与妻子芸两情相悦志趣相投，曾诗词唱和、饮酒作赋，月下对酌、换装出游。但是人不能活在真空里，柴米油盐才是真实的生活。
他口口声声爱妻子想妻子，文中却写到“芸偶能起床，利其绣价之丰，竟十日告成。弱者骤劳，致增腰酸头晕之疾”。芸为了挣钱养家，拖着重病之躯十天绣出一部佛经。请问这时沈复在哪里？这就是他的多情吗？他怎么忍心？怎么舍得？爱不是听你说什么而是看你做什么。
更过分的是，接下来又写到“友人某向渠借五十金，乞余作保，余以情有难却，允焉。而某竟挟资远遁，初以笔墨为抵，渐至无物可偿。”轻信他人，做保被骗。挣不了钱就算了，还无故让一家背上重债。这就是他的多情重诺吗？家人因此被家族驱逐，日子更加雪上加霜。
沈复缺乏养家的责任感和担当，做事常常有头无尾，不停更换工作，没有固定的收入。却“素爱客，终日品酒论画，芸则拔钗沽酒，不动声色。”甚至年幼的女儿也为了生计辛苦劳作。他大言不惭的写到“芸生一女，时年十四，质钗典服，幸赖辛劳。余连年无馆，三日所进，不敷一日所出。”
沈复一家居无定所，多次投靠朋友，过着寄人篱下的日子。“芸始犹百计代余筹划，强颜慰籍，未尝稍涉怨尤。至葵亥仲春，血疾大发。”芸身体一直不好，却无法安心养病，要操心一家的生计，终于彻底累倒，年仅41岁就早早离世。他似有反省“卒之疾病颠连，赉恨以没，谁致之耶？余有负闺中密友，又何可胜道哉！”
他养不活一家人，到处投亲靠友。夫妻二人恩爱不分离，结伴去投靠友人，却把一双儿女留下。女儿只有十四岁，就让她去做别人家的童养媳。童养媳的境遇会是什么样？我们可想而知。不知道被父母抛下的小姑娘会是多么绝望和悲伤。十二岁的儿子送去给人当学徒，小小年纪就被抛到残酷的社会，尝尽人世的苦难。十八岁就英年早逝，可以想象他受了多少苦。
做父母的自私的只想到自己。再苦的日子即使乞讨，难道不应该一家抱在一起吗？怎么忍心把年幼的儿女抛下。
我们常常同情被棒打的鸳鸯，感叹他们相爱不能相守，总祝愿有情人终成眷属。沈复和妻子芸不可谓不相知不可谓不恩爱，但颠沛流离艰难困苦一直是他们婚姻的底色，穷病相加还有什么资格说爱。他们的爱自私的伤害了周围的亲人，对父母没有尽到孝道，对子女没有尽到责任。沈复的爱更是一味地索取，没有付出。
坎坷记愁最后写到：“骇悉逢森于四月间夭亡。始忆前之送余堕泪者，盖父子永诀也。琢堂闻之，亦为之浩叹，赠余一妾，重入春梦。从此扰扰攘攘，又不知梦醒何时耳。”儿子夭亡不久，沈复居然就纳妾开始重入春梦了，也是自私到底了。正所谓浮生如梦，人生几何！
