民间流传着这样的故事，说是曾国藩深夜在家背书，可是读了很多遍还背不下来。梁上有一小偷想等他入睡之后偷窃。可是等到大半夜，曾国藩还是没背下来。最后小偷在梁上都听熟了，跳下来当场给他背诵了一遍，然后大骂：“你这么笨，还读什么书？随即扬长而去。
这并非空穴来风。曾国藩的父亲曾麟书就是笨得出名的，考了十七次秀才，直到四十三岁才勉强过关。曾国藩本人从十四岁起前后考了七次，直到二十三岁才考上秀才还是个倒数第二。跟同时代的左宗棠、李鸿章相比，曾国藩绝对当得起“笨拙”二字。
1. 但曾国藩偏偏崇尚笨拙，并且扬言：“天下之至拙，能胜天下之至巧”。
就拿读书来说，曾国藩极力推崇苦学。一句一句读，一本一本背，不读懂或者背熟绝不往下读。这样的读书方法虽然苦闷，但也让曾国藩打下了牢固的学习基础，也给予了他勤劳刻苦的学习方法和精神。
曾国藩不仅读书靠“笨拙”，打仗也靠“笨拙”。
曾国藩征兵选将大多数是选择那些不善言辞，朴实敦厚的山民。因此，湘军军风朴实无华，上场作战却英勇顽强。此外，湘军作战“结硬寨，打呆仗”闻名，打仗基本上不主动出击，而是诱使敌人先来攻他，后发制人。
主动攻城也是用最笨的办法，如同巨蟒缠人一样，用一道一道的壕沟把这座城市活活困死。所以他们攻城的时间，往往是一年、两年，每天的主要任务就是不停地挖壕沟。安庆、九江、天京，都是这样打下来的。
本该是重大缺陷的，在曾国藩身上，却成了最大的优点。
2.坚韧不拔是曾国藩身上又一重要的闪光点。
曾国藩不仅读书资质差，身体素质也很差。三十岁的曾国藩正值壮年，却开始出现了头昏疲劳、严重耳鸣。后来又出现了“气短”。紧接着还生了三次重病，几乎吐血而亡。还有奇痒难耐，脓疮丛生的皮肤藓，晚年右眼又失明。
难以想象，一个体弱多病的书生却完成了当时所有文臣武将都完成不了的壮举：创建湘军，南征北战，最终消灭了数以百万的太平军。
曾国藩入仕将近四十年，除了最初十年当京官的时候没有什么大风大浪。剩余的三十年，曾国藩经历了无数劫难：在战场上多次被太平军击败，悲痛欲绝，三次跳江自杀；在官场上勾心斗角，曾国藩三番五次被孤立，被弹劾，甚至被兵变的绿营围杀；在朝堂上，不管是咸丰皇帝，还是慈禧太后，都曾多次猜忌他，甚至动过杀心。
屈辱、汗水、血渍贯穿一生，几近身亡，曾国藩的眼里依旧闪耀着坚韧。
3.曾国藩一生待人接物都以诚为本。即使别人以伪欺他，他仍以诚待他。
比较著名的是他的死对头左宗棠在“瑜亮情绪”的促使下，一生不服曾国藩，轻则挖苦打击，重则中伤暗算，曾国藩不仅不还手，在左宗棠出兵收复新疆时，还以德报怨，助兵助粮。最终在曾国藩的葬礼上，左宗棠终于承认自己不如对方，并送上挽联。
李鸿章作为他的得意弟子，却时常和他耍心眼、逞私心。曾国藩因为爱李之才，始终不改对李鸿章的关心、爱护、包容、提携。李鸿章因此终生感激涕零，到晚年更是开口不离“我老师”三个字。
