楚国有位管祠堂的，打算把祭祀后剩下的美酒分给大家品尝。
古代的酒都是纯粮食酿造的，味道都非常正宗醇厚。由于参加祭祀的人比较多，如果按照人头均分，每个人能分配到的实在太少了，也根本品尝不出什么味道来。于是，有人就想了个办法，让大家当场比赛做画，每个人都画一种动物，画的最好的那个人也就最有资格去品尝佳酿。
酒的色泽清冽纯澈，酒的香气芬芳四溢，很多人看到酒，闻到香味，就已经陶醉了。
为了能亲口品尝到甘甜醇美的佳酿，大家都纷纷提起笔来作画。
很快，参赛的选手们都全神贯注地进入了创作状态，旁观的吃瓜群众们也都屏息凝神，装模做样地欣赏起来。但其中有一个年轻人提起笔来又将它放下，反复足有三次，一副若有所思的样子，迟迟不肯动手。
这时，有人开始松气了，看样子作品已经完成。之前那沉思良久的年轻人这才旁若无人地奋笔疾书，只见他笔走龙蛇，彷佛成竹在胸，不到片刻，作品便跃然纸上。
比赛时间已到，参赛选手们纷纷在落款处签名，然后交给举办方进行评选。
由于大家都不是艺术科班出生的，也没有谁身上更加有艺术细胞，作品给人的感觉整体平平常常，没有什么特色。评委们一连看了好几幅都不是十分满意，也感觉不到哪幅作品更有魅力，更加能吸引人。正在为难之际，突然大家眼前一亮，只见有一副画蛇的作品奇峰突兀，意境超然。虽然蛇还是普通的蛇，但作者却在极短的时间内对传统内容进行了大胆的创新，为这条本来就活灵活现的蛇添加了四只跃跃欲试的脚，让这条蛇一下变得更加灵活可爱，彷佛是一条小龙正要驾雾腾飞，一个新的生命在翩翩起舞。当大家看到这幅充满神奇想象力的作品，不禁被作者的超群智慧所折服，被作品大胆的思想突破所震惊。评委们品论良久，都纷纷感叹作者超然的艺术手法，超前的意识形态，超凡的思想境界。再往后看，都是现实主义的庸俗作品，思想高度与“画蛇添足”根本不在一个档次。评委们看落款处的题名，才知道原来是那位沉思良久，迟迟不肯动笔的年轻后生。评委们纷纷感叹，年轻人前途不可限量。
于是，一个天才艺术家就这样横空出世，他的故事也广为流传，让后人常常津津乐道。
