《周郑交质》这篇文章短小精悍，全文两段，一段讲述了周郑交质历史故事发生的主要经过，一段就周郑交质中存在的现象进行点评，区区两百多字，可谓字字珠玑。原文如下：
郑武公、庄公为平王卿士。王贰于虢，郑伯怨王。王曰：“无之。”故周郑交质。王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。王崩，周人将畀虢公政。四月，郑祭足帅师取温之麦。秋，又取成周之禾。周郑交恶。
君子曰：“信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之？苟有明信，涧溪沼沚之毛，苹蘩蕴藻之菜，筐筥錡釜之器，潢污行潦之水，可荐於鬼神，可羞於王公，而况君子结二国之信，行之以礼，又焉用质？《风》有《采蘩》、《采苹》，《雅》有《行苇》、《泂酌》，昭忠信也。”
翻译成现代汉语，大意就是郑武公、郑庄公是周平王的卿士。周平王却把一部分权力分给了虢公，郑庄公因此怨恨周平王。周平王认为这是没有的事。于是周平王和郑庄公分别将自己的儿子狐和忽送给对方做人质。周平王死后，周王室准备让虢公掌政。郑国不满，四月的时候，派祭足帅军队收割了周朝领地的麦子。到了秋季，又收割了周朝领地的稻谷。因此两家结下了梁子。
文中借用君子之言，认为没有信用，就算交换人质也没啥作用。开诚布公互相谅解地行事，用礼教约束，即使没有抵押，谁能离间他们呢？假如有真诚的信用，山涧溪流中的浮萍，蕨类水藻这样的菜，装在竹筐铁锅一类的器物里，用低洼处沟渠中的水，都可以供奉鬼神，献给王公为食，何况是缔结两国的盟约，如果都按礼去做，又哪里用得着人质呢？正如《国风》中的《采蘩》、《采蘋》，《大雅》中的《行苇》、《泂酌》，昭示忠信的道理一样。
了解完文章大意，我们也许会认为周平王这个人很作，既然都选择了郑国之主来当卿士，为啥还要偏爱虢公，分权给不相干的人。其实，政治无感情，从来讲的都是集团利益。如果你了解历史，你就会发现，周平王这个人应该还是有点想法的，奈何他老爹是个十足的坑儿货，为了褒姒一笑，来了一个烽火戏诸侯，不仅把周王朝的信誉扫到了千里之外，竟然还来了一个废嫡立庶，废黜申后的王后之位与周平王的太子之位。无奈周平王跟着母亲申后暗中逃到申国，投奔外公申侯。结果申侯一气之下，联合缯国和犬戎进攻周幽王，周幽王与郑桓公均被犬戎所杀。随后，申、鲁、许等诸侯国拥立周平王继位。但留下了外患的遗祸，于是周平王迁都洛邑，保存实力，这时候齐、楚、秦、晋等诸侯也逐渐强大起来，周王室日渐衰微，已成定局。
从这些史实我们不难看出，其实庄公的爷爷郑桓公虽然被犬戎所杀，但是却与周平王脱不了干系，或许两者本来就有芥蒂存在。虽然周平王在位时期，相继委任郑武公、郑庄公父子担任周王室的卿士。但由于郑国实力逐渐雄厚，已经威胁到周王室权威的统治，为了削减郑公带来的负面效益，周平王才不得不利用乘郑国多事郑庄公没有前来上任的机会，想撤掉他卿士的职务，并暗中将朝政分托给虢公。只是，周王室方圆六百里的地盘，已经威慑不了郑国，郑庄公能埋怨周平王，给周平王施加压力，已然可以看出此时周王室不过像风雨飘摇中江涛之上的一叶小舟，空有一个中央的形象，而已经没了驾驭群侯的实力。以至于不得不低声下气利用交换人质的方法，来消除郑庄公的怒气。
周郑交质的本质，从一定意义上讲，并不能完全说是因为诚信的缺失而导致。从制度上讲，其实算是分封制和宗法制弊端的呈现。分封的结果，势必导致地方势力逐渐扩大，中央集权的影响力下降，自然达不到控制地方的效果。再加上嫡长子继承制只是依据血缘作为支撑，随着时间的流逝，诸侯国与周王室原有的血缘关系必然逐渐淡化，最终无法超越诸侯国的自身利益。周王室存在于是成了历史发展中制度延伸的一种惯性，其走向灭亡不过是时间问题而已。只是分封制和宗法制弊端呈现的转折，正好被周平王遇到，以至于来的这么戏剧，这么出乎人意！
周平王即使想回天转力，现状也不允许他能成功。如果周王室的封地与人口依旧排在各诸侯国的首位，那尚且好说，只是这六百里的弹丸之地，如何教强臣服命。落后就要挨打，何况周王室已经没有了养精蓄锐的资本，烽火戏诸侯之后带来的礼制崩坏，已经将原有的周王朝与诸侯的契约几乎完全打破，春秋战国的纷争因此到来！周平王注定成为一个历史的悲剧，周郑交质不过是这颗孤星一身中一段可悲的写照，纵使后人如何谩骂讽刺，却也都做历史烟云！只是可叹可惜了这对枯骨，本来该有一番作为！
