这是个很奇特的故事，我笃信佛教，作为给儿童的读物，一开始不确定是不是要给孩子们读它。故事中有一个充满智慧的大颠倒，佛法中出家僧人我们一定是恭恭敬敬的，出家人的示现是我们不敢妄加评论的，可是故事中的和尚的许多行径却偏偏不如法，例如饮酒、踢大米、言行不一等。
菊次是个穷苦的农民，家就住在云华寺门前，经常随从和尚去村里的农民家里收初穗的大米，这一年的12月12日这天发生了一件事，让菊次的一生发生变化。
菊次跟着和尚去收米，因为这年是个丰收年，农民们毫不吝啬的贡献大米，很快装满袋子，菊次来来回回跑了五趟，把大米倒进云华寺的米缸。这天天黑下来的时候，村里的人家都走过了，可是还有一个离村子6里多路的部落叫“鸟谷”没有去，和尚犹豫一番还是去了，这里对和尚的纠结心理做了较多描写，大米已经积了不少了，可是鸟谷还是想去，因为“鸟谷的农民们会为他们准备更好喝的美酒。”
就是这甘甜的美酒让菊次和和尚赞不绝口的“喝了一盅又一盅”，在回去的路上被一个瘸腿的老人追上来，“听说和尚大人去鸟谷收初穗就要回去，我一想，只有我没有献初穗，实在对不住佛爷，请你们多关照。”
原来老人递过来一只装着大米的碗，“和尚心不在焉地接过那只碗”，显然，和尚没有把这碗米放在眼里，米洒了，菊次想要搂起来，可是和尚却嫌弃米掺了土，不能吃了，倒掉米，并用脚踢了踢大米，菊次“目瞪口呆”看着和尚，可因为酒精发作，菊次也学和尚踢大米，大米被两个人踢得无影无踪，菊次还把那只碗也踢飞了。
这次事情菊次不以为然的原因是因为和尚也这么做了，所以他对他的母亲因为掉了两粒米而责罚自己的儿子感到生气，“掉了几颗饭粒，受哪门子天罚啊”，“我和云华寺的和尚就用脚踢开过大米，可也没受什么天罚啊！”这把老母亲吓坏了，在母亲的询问下，菊次的踢过米的左脚开始疼，后来很长时间无论用什么方法都看不好。
菊次受到天罚，而和尚却没有，“和尚穿着漂亮的黄褐色袈裟出现在佛堂的旁门。只见他舞动着袈裟，走到了里头的主佛前面，上等布料甩出一阵沙沙的声音。他不瘸也不拐，对着主佛一本正经的合掌膜拜，然后，又来到亮出，毫不费劲地登上了三尺高的讲台，坐下了。”
和尚讲经说道，规劝众人珍惜物品，“撒了一粒大米，就要受到相应的天罚。”菊次觉得和尚运气好，“做了那种坏事，却能若无其事地在人面前说大话，又不会受到天罚。”于是他闷闷不乐的回家和老母亲抱怨起来，可是当晚他看到了大米的幻影，想通了为什么只有自己受到天罚，“菊次是农民，农民就应该懂得种出大米要付出多少的辛苦，就应该懂得辛辛苦苦种出来的大米是多么的好吃...应该懂得大米的价值...和尚不是农民...不知道种大米的辛苦，也不知道大米有多么好吃...所以和尚没有受到天罚...”
菊次觉得自己想通了，就不再记恨老天爷了，然后开始道歉，“他对着发白的大米的幻影道歉，后来，他还向一瘸一拐地追到山坡上来送那碗大米的老农道歉，向天地道歉，向母亲道歉，又向15年前就已经死了的父亲道歉，从心里向大家道歉。”
一番道歉后，菊次的脚不疼了，但还是走路使不上劲儿，拖着腿走路，一直到他死去他的腿都是这样。
读到这里，我问学生故事完了没有？你们觉得接下来会怎么样？
孩子们说：“他们的灵魂还会相见的......”而且几乎所有孩子都认为“菊次会上天堂，和尚会下地狱的”，有一个孩子有不同意见，她说：“我觉得和尚不会下地狱，因为他的修行好。”
果然，故事的精彩之处正是菊次和和尚死去之后，两人重逢后，菊次觉得自己应该下地狱，和尚理所当然认为自己会上天堂，可是，等到两人分道扬镳后，和尚“惊呆了”，“菊次身上，闪耀着灿烂的金色光芒。菊次已经不瘸了，也不是老人的步履了。那是画上或者是雕刻上经常见到的佛爷的身姿啊......”
“菊次的前方，是一片美丽的珍珠色的晴空。”
“和尚又看看自己的前方，那里如同在下着暴雨，黑云密布，电闪雷鸣。”
佛家讲忏悔，菊次真心发露，知错能改，即使在死亡路上也对和尚毕恭毕敬，生前穷苦，死后却修得正果。和尚生前优越，身体健康，可死后却不得不堕落恶道。
六道轮回，因果不虚。
这本书传递“正直、善良、珍惜”的价值观。有学者评价这个故事标志着“新美南吉的作品达到了一个自我解脱的自由境地”。谁说儿童文学浅啊，这个简短的故事就值得成人思考很久很久。
