“文学上的拿破仑”巴尔扎克1799年5月20日生于法国西部图尔的中产阶级家庭。原名奥诺雷·巴尔萨。其父出身农民，凭着聪明和钻营成为拿破仑帝国时代的暴发户，先后担任拿破仑手下的军需处长、税务官、医院主管、副区长，后来还参加政治活动，成为巴黎市的参议员，跻身于资产阶级阶层。他中年致富得志后改姓中古骑士的姓氏“巴尔扎克”，并在姓氏前加一个表示贵族门第的“德”字。因此，巴尔扎克的全名是“奥诺雷·德·巴尔扎克”。
巴尔扎克每天子夜醒来开始工作，他一般要穿上白色的长袍，身边备好精选的白纸、羽毛笔、墨水，一旦开始写作，不犹豫也不中止，五六个小时后，起来要喝特别浓的苦咖啡，继续写作。8点仆人会给他送来俭朴的早饭，然后它要洗一个热水澡。从9点开始，他要校稿，实际上是改动，这是非常认真和巨大的改动。午饭后，他继续作备忘录、写一两篇小东西，写信等。五点接见朋友，或是独自冥想，晚8点上床睡觉。算下来，他一天只睡4个小时，这就是他一口气工作若干星期或若干月的方式。
为保证写作时清醒,巴尔扎克嗜浓咖啡如命,他曾说过:“我将死于5万杯咖啡.“果然,由于早期的债务和写作的艰辛,他于1850年8月18日与世长辞,慢性咖啡中毒终究成为他的死因之一。
马克思、恩格斯称赞巴尔扎克是“超群的小说家”和“现实主义大师”。雨果赞叹“在最伟大的人物中间，巴尔扎克是第一流的一个；在最优秀的人物中间，巴尔扎克是最突出的一个”。“巴尔扎克创造了一个完美的第二世界，他征服的精神疆土比拿破仑征服的物质世界要辽阔得多，所以他是一个更伟大的英雄。”
巴尔扎克的作品总称《人间喜剧》，《人间喜剧》全面反映19世纪法国的社会生活，是一部法国的社会风俗史。这些小说中最有名的就是《欧也妮·葛朗台》和《高老头》。《人间喜剧》是人类历史上“一个人所敢于设想的最庞大的作品”。它不仅仅是巴尔扎克个人野心与智慧的产物，而且也是19世纪资本主义上升时期物质生产的勃勃伟力、包罗万象的科学的系统思维、严谨不苟的解剖精神与拿破仑统率人类的卓越的主宰意识和那个时代残酷的热情相结合的结晶与象征。它展示出一幅有关人类抱负、欲望、野心、智谋、意志、爱情、仇恨、阿谀与恐惧的全景图，是一部有史以来最悲惨的喜剧。
《高老头》写于1834年，是巴尔扎克的主要代表作，在这篇小说中，作者第一次让一个人物不仅在一部作品中出现，而且在以后的作品中连续不断地出现，它不仅使我们看到人物性格形成的不同阶段，而且使一系列作品构成一个整体，成为《人间喜剧》的有机部分。
《高老头》是一部催人肺腑的“悲剧”，它以1819年末至1820年初的封建复辟时期的巴黎为背景。主要写四个平行而又交叉的故事：退休面条商高里奥老头被两个女儿冷落，悲惨地死在伏盖公寓的阁楼上；青年拉斯蒂涅在巴黎社会的腐蚀下走上堕落之路。同时还穿插了鲍赛昂夫人和伏脱冷的故事。通过寒酸的公寓和豪华的贵族沙龙这两个不断交替的主要舞台，作家描绘了一幅幅巴黎社会人欲横流、极端丑恶的图画，暴露了在金钱势力支配下资产阶级的道德沦丧和人与人之间的冷酷无情。
在鲍赛昂夫人帮助下，拉斯蒂涅结识了高老头的女儿，企图把她们作为进身之阶，并听信鲍赛昂夫人和伏脱冷蛊惑人心的话，要不择手段钻进上流社会，高老头竟为拉斯蒂涅和但斐纳安排幽会场所。正当拉斯蒂涅按计划行动时，伏脱冷被米旭诺出卖给警察，鲍赛昂夫人也被情夫所遗弃。拉斯蒂涅看出高老头溺爱女儿发了狂，但他在女儿心目中却一钱不值，被女儿气病后，女儿却不来探望，而去参加鲍赛昂夫人告别巴黎的舞会。高老头死后女儿女婿都不到场，拉斯蒂涅在埋葬高老头的同时，也埋葬了青年人的最后一滴眼泪，站在公墓高处，向他不胜向往的上流社会区域气概非凡地说了句：“现在咱们俩来拚一拚吧！”
《高老头》由四条线组成。第一条线索是高老头被女儿抛弃的故事。退休面条商高里奥给两个女儿每人八十万法郎的陪嫁，终于被他们搜刮净尽，像挤干了汁水的柠檬一样被他们扔掉。温情脉脉的家族关系、父女关系荡然无存，金钱对人心的败坏到了令人触目惊心的地步，金银珠宝下的丑恶真是难以写尽。
第二条线索是拉斯蒂涅向上追逐名利的故事。贵族青年拉斯蒂涅在巴黎社会的腐蚀下，迈出向上爬的第一步。这个外省小贵族的子弟，羡慕灯红酒绿、挥金如土的生活。鲍赛昂子爵夫人指点他追求一个贵妇，当作踏入上流社会的敲门砖。伏脱冷则教唆他不择手段。拉斯蒂涅受到了完整的社会教育，欲火炎炎地投入了罪恶的深渊。这个青年野心家的经历反映了卑鄙无耻的社会道德和风气。
第三条线索是逃犯伏脱冷的故事。苦役监逃犯伏脱冷是另一种类型的野心家。他深谙社会的黑暗内幕，主张不择手段地往上爬，甚至出卖自己，后来他终于投靠了统治者。这个恶魔般的人物是巴尔扎克根据大盗维多克的原型塑造的，成为《人间喜剧》最有魅力的典型之一。
第四条线索是鲍赛昂子爵夫人退出巴黎上流社会的故事。鲍赛昂子爵夫人情场失意，退出上流社会。她是贵族社会的一个领袖，她的姓氏能使人听了改容。可是，她的情夫为了娶上暴发户的女儿，得到二十万法郎利息的陪嫁，狠心抛弃了她。这表明资产阶级暴发户打败了世代簪缨的贵族，这种现象是王政复辟时期最本质的历史变化。
这4条线索交织在一起，广阔地反映了波旁王朝前期法国社会的世态人情。 他们紧密交织，脉络清楚，拉斯蒂涅起着穿针引线的作用，构成一个整体。故事发展舒展自如，最后高老头临终时的长篇独白动人心魄，小说可谓一气呵成。
巴尔扎克在谈到他写《高老头》时说：“我要在这本书里描写一种充满巨大力量的感情，无论是灾难、痛苦和不义，任何东西都不足以破坏这种感情。作品的主人公是一个父亲，他无异于基督教神圣的殉道者。"
高老头（高里奥）住进伏盖公寓3年来的生活变化：他刚搬进伏盖公寓时，住的是二楼最好的房间，每年付1200法郎的生活费，出手大方。然而第二年年终他搬进了三楼，膳食费减为900法郎，他越来越瘦，老态龙钟，钱被两个女儿都刮走了。
快满第三年的时候，他搬进了四楼，每月膳食费只有45法郎。开始，他每个星期可以去女儿家一两次，后来改为一个月，到最后女儿连门都不让他进。最终他病倒了，穷困地死在一间破烂的小阁楼上，女儿们连葬礼都不参加。
高老头爱女儿，是因为女儿是他的，女儿身上每滴血都是他的血。“钱可以买到一切，买到女儿。”其父爱方式是用金钱收买女儿，最后高老头被金钱所击败，被女儿抛弃，成了李尔王。高老头的父爱，在当时具体的历史环境中，反映出资产阶级社会的本质上是金钱决定一切。
巴尔扎克表现人类各种被夸张了的欲念，把这种欲念推到极致，以使它的人物模式都有一种偏执型的欲念，这种人物模式，我们称之为绝对情欲模式。葛朗台绝对吝啬，邦斯舅舅绝对嗜食，高老头绝对父爱，绝对野心代表是拉斯蒂涅。
拉斯蒂涅是复辟时期青年野心家的典型。拉斯蒂涅从良心到野心的转变，受环境的影响很大。他在《高老头》中接受了人生三课的教育。第一课是鲍赛昂子爵夫人教导的极端利己主义，逃犯伏脱冷的教导的黑心主义，高老头的拜金主义。这三次 “人生大课”，实际上都是在向拉斯蒂涅宣扬资产阶级极端利己主义哲学。拉斯蒂涅在良心与野心、诚实与虚伪、爱情与情欲、善良与凶残等等矛盾漩涡中苦苦挣扎。他在亲眼目睹了伏脱冷被捕、鲍赛昂夫人被弃引退、特别是高老头之死三幕惊心动魄的惨剧后，彻底领略了社会的冷酷。经过艰难的抉择，他决心抛开一切道德观念，走上资产阶级野心家的道路。
巴尔扎克不仅塑造了高里奥、拉斯蒂涅、鲍赛昂夫人、伏脱冷等典型形象，而且在其他人物形象的塑造中也做到了共性与个性的统一。雷斯多伯爵夫妇和纽沁根男爵夫妇虽然有贵族的头衔，实际上都是资产者。他们既有追求个人私利的共同特性，又都是独具个性的典型。银行家纽沁根心目中只有金钱，他对待妻子寻求外遇的态度很明朗：“我允许你胡搅，你也得让我犯罪，教那些可怜虫倾家荡产。”雷斯多伯爵对妻子的美着了迷，虽听凭她和玛克勾搭，却有一定限度，这和他的贵族门第观念有关。他知道妻子偷卖祖传钻石后，想方设法赎回，让她戴着参加舞会，以维护门第的尊严。
巴尔扎克在作品中广泛运用了对比手法。例如阿娜斯塔齐和但斐那都是高老头的女儿，但两姊妹各有自己的个性。前者身材高大、结实、黑发，眼睛炯炯有神，进宫谒见过皇上，不把妹妹放在眼里。后者娇小、金发，极有风韵，自知社会地位不高，陪嫁被丈夫侵占，又遭情夫遗弃，性格忧郁善感，经常怀念童年时代的幸福生活。但她们俩都是虚荣心极强的利己主义者，为了满足欲望，不惜榨干父亲的积蓄。阿娜斯塔齐向父亲要钱，往往用勒索的方法，但斐那则用撒娇哄骗的办法。
金钱是资本主义时代的标志，而父爱是过了时的宗法制残留感情，这两者构成了高老头的矛盾性格。高老头的矛盾性格，是社会由宗法制向资本主义急剧转变的时代产物。他的惨死，是金钱毁灭人性，败坏良心，破坏家庭的明证，他的实质是封建宗法观念被资产阶级金钱至上的道德原则战胜的悲剧。
看完《高老头》，赤裸裸的剧情让你不能不联系到这个时代。这个时代总体是积极向上的，但市场经济也带来了许多负面的影响，拜金主义已经成为一些人判断是非的最高标准，在这些思想的支配下，《人间喜剧》也正在上演，但愿喜剧不要变成悲剧。
