《八佾》篇包括26章，主要内容涉及“礼”的问题，主张维护礼在制度上、礼节上的种种规定；孔子提出“绘事后素”的命题，表达了他的伦理思想以“君使臣以礼，臣事君以忠”的政治道德主张。
3.1孔子谓季氏，：“八佾舞于庭，是可忍，孰不可忍也！”——孔子谈到季氏，说：“他用六十四人在自己的庭院中奏乐舞蹈，这样的事情他都忍心去做，还有什么事情可不狠心做出来的呢？”
3.2三家者以《雍》彻。子曰：“相维辟公，天子穆穆，奚取于三家之堂？”——孟孙氏、季孙氏和叔孙氏三家在祭祖完毕撤去祭品时，也命乐工唱《雍》这篇诗。孔子说：“’助祭的是诸侯，天子严肃静穆地在那里主祭’这样的意思，怎么能用在你三家的庙堂里呢？”
3.3子曰“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”——孔子说：“一个人没有仁德，他怎么能实行礼呢？一个人没有仁德，他怎么能运用乐呢？”
3.4林放问礼之本。子曰：“大哉问！礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。”——林放问礼的根本是什么。孔子回答说：“你问的问题意义重大，就礼节仪式的一般问题而言，与其奢侈，不如节俭；就丧事而言，与其仪式上置办周备，不如内心真正哀伤。”
3.5子曰：“夷狄之有君，不如诸夏之亡也。”——孔子说“夷狄（文化落后）虽然有君主，但还不如中原诸国没有君主呢！”
3.6季氏旅于泰山，子谓冉有曰：“”女弗能救与？”曰：“不能。”子曰：“呜呼！曾谓泰山不如林放乎？”——季孙氏去祭祀泰山，孔子对冉有说：“你难道不能劝阻一下吗？”冉有说：“不能。”孔子说：“唉！难道说泰山神还不如林放知礼吗？”
3.7子曰：“君子无所争，必也射乎！揖让而升，下而饮，其争也君子。”——孔子说：“君子没有什么可与别人争的事情。如果有的话，就是射箭比赛了。比赛时，先相互作揖谦让，然后上场。射完后，又相互作揖再退下来，然后登堂喝酒。这就是君子之争。”
3.8子夏问曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。’何谓也？”子曰：“绘事后素。”曰：“礼后乎？”子曰：“起予者商也，始可与言诗已矣。”——子夏问孔子：“笑得真好看啊，美丽的眼睛真明亮啊，用素粉来打扮啊！这几句话是什么意思？”孔子说：“这是说现有白底而后画画。”子夏又问“那么，是不是说礼也是后起的事情呢？”孔子说：“商，你真是能启发我的人，现在可以与你讨论《诗经》了。”仁先礼后，素指行礼的内心情操，外表的礼节一是同内心情操应该是统一的，如同绘画一般，质地不洁白，不会画出美好图案。
3.9子曰：“夏礼吾能言之，杞人不足徵也；殷礼吾能言之，宋不足徵也。文献不足故也。足，则吾能徵之矣。”——孔子说：“夏朝的礼，我能说出来，但其后代杞国不足以证明我的话；殷朝的礼我能说出来，但它的后代宋国不足证明我的话。这都是由于文字资料和熟悉夏礼和殷礼的人不足的缘故。如果足够的话，我就可以得到证明了。”
3.10子曰：“禘自既灌而往者，吾不欲观之矣”——孔子说：“对于行禘礼的仪式，从第一次献酒以后，我就不愿看了。”
3.11或问禘之说，子曰：“不知也。知其说者之于天下也，其如示诸斯乎！”指其掌。——有人问孔子关于举行禘祭的规定。孔子说：“我不知道。知道这种规定的人，对治理天下的事情，就会像把这种东西摆在这里一样容易吧！”他一面说一面指着他的手掌。
3.12祭如在，祭神如神在。子曰：“吾不与祭，如不祭。”——祭祀祖先就像祖先真在面前，祭神就像神真在面前。孔子说：“我如果不亲自参加祭祀，那就和没有举行祭祀一样。”
3.13王孙贾问曰：“与其媚于奥，宁媚于灶，何谓也？”子曰：“不然。获罪于天，无所祷也。”——王孙贾问道：“与其奉承奥神，不如奉承灶神。这话什么意思？”孔子说：“不是这样的，如果得罪了天，那就没地方可以祷告了。”
