孟子曾经说过这样一段话：
孟子曰：“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之；侧隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；恭敬之心，礼之端也；是非之心，智之端也；仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思而矣，故曰：‘求则得之，舍则失之。’ ”
恻隐指的是怜悯；羞恶指的是羞耻；恭敬就是我们平常所说的恭恭敬敬、毕恭毕敬的意思，是偏内的；是非是一种价值观念，并不是一种做一道数学题的是非，并且，这里的做一道数学题、一道科学题，它是一种逻辑观念。
这里的“人皆有之”又是什么意思呢？它指的就是：每个人都有，杀人放火的人也有。有的人没有呈现出来；有的人可能性潜在，在实现性中可能没有表现出来。
所以，这句话的意思就是，怜悯之心，每个人都有；羞耻之心，每个人都有；毕恭毕敬之心，每个人都有；拥有一种价值观念的心，每个人都有。
那么，什么是恻隐之心，仁之端也？端又是什么意思？首先，这里的端就是起点、源头、起源的意思。这句话也就是怜悯之心是仁心的源头；羞耻之心是正义的源头；毕恭毕敬之心是礼的源头；拥有一种价值观念的心是就智的源头。
接下来，什么叫做“仁义礼智，非由外铄我也”？这里的“铄”又是什么意思呢？这里的铄指的就是我们平常所说的塑造，雕刻一个雕塑，并且指的是外在的。所以，这句话就是：仁义礼智，这些通通都不是外在强加于我的，而是我本来就有的。但是，问题又来了，动物有吗？由于孟子已经把人和动物区分了起来，因为他说：人皆有之。所以说，动物没有这四端的。
最后一句“求则得之，舍则失之” 是什么意思呢？求就是追求的意思，那么相反舍就是不追求的意思。所以这句话就是：只要追求才能得到，如果不追求就会失去。这里面的得到指的并不是外在的，而是内心潜在的，把内心潜在的可能性通过努力追求，把它呈现出来吧！
他说的这段话的哪一句和三字经中的哪一句有关系呢？孟子说的这句话中的“人皆有之”和三字经中的“人之初性本善，性相近，习相远”有关系。这句话的意思是：人生下来的时候都是好的，只是由于成长的过程中，学习环境不一样，于是，性情也就有了好与坏的差别。而“人皆有之”的意思我们上面已经说过了，是每个人都有的意思。
所以说，我们要求则得之，不要舍则失之呦！
