古时有个男子名叫宁福，年近五十，为人敦厚老实。宁福曾有一个妻子，然而成亲几年后，妻子便得了急病去世。

妻子去世后，他没有再娶，膝下又无一儿半女，就这样，他独自住在父亲留下的一间茅草屋里，一过就是几十年。

宁福家中有些薄田，农忙时尚且能勉强吃饱，要是遇上歉收，自然就只有挨饿的份儿。因此农闲时，宁福会到镇上找活儿干。

这几日，镇上有个富人家盖新宅，宁福的朋友介绍他去帮工。傍晚收工后，宁福收拾东西往家的方向走。

没走多远，宁福便听到一阵吵闹声从一家酒楼门前传来。只见一个伙计正对一个小乞丐拳打脚踢，身后的酒楼老板更是嘴里叫骂着。

小乞丐大约七八岁，蜷缩在地上，用手紧紧地抱着头。

宁福于心不忍，急忙上前阻拦道：“一个孩子而已，赶走便是，何必下此狠手？”

“我买了几只兔子，他将最大的那只给我放跑了。要知道，这只兔子可花了我四十文钱。”老板说完，让伙计继续打小乞丐。

“别打了。”宁福一边制止伙计，一边从怀里掏出五十文钱递给老板说：“我替他赔了，剩下的钱给我来俩包子。”

老板接过钱，看了看宁福，又看了看伙计。伙计会意，停手后便进去拿了两个包子出来。

随后，宁福带着小乞丐离开。没走多远，他在路边停下检查小乞丐的伤势，所幸并不大碍。

宁福将两个包子递给小乞丐，小乞丐饿坏了，三两下就将包子全部吃完。

“为何放了人家的兔子？”宁福询问道。

“那只是母兔子，她肚子鼓鼓的，快生小兔子了。”小乞丐说完，宁福便笑道：“原来如此，不错，我的钱没白花。”

询问下得知，小乞丐名叫宁天赐，父母早逝，他白天在外乞讨，夜里便在城郊的破庙过夜。

“咱俩也是本家，庙里太冷，你可愿意跟我回家？”宁福话音刚落，就看到宁天赐连连点头。

就这样，宁福将宁天赐带回了家，二人以叔侄相称。平时，要是宁福当帮工，宁天赐总要跟去帮忙，但从被宁福赶回家。

于是，宁天赐便到山上捡柴火卖，以此贴补家用。不管宁福如何阻拦，都无济于事，只好由着他去。

一晃眼七年过去，宁福的身体越来越差。此时的宁天赐已经十五岁，他成了一名樵夫，还时常替人搬货赚钱。

半年后，宁福终究没能扛过去，撒手人寰，宁天赐悲痛不已。

原本家里就不富裕，加上给宁福看病，花光了全部积蓄，还借了钱。在宁天赐的眼中，他早就视宁福为父亲，他不忍心让自己的亲人用草席包裹，埋入土中。

于是，宁天赐来到集市，在头上插了一根草，让人写了块“卖身葬父”的木牌，期盼有好心人将他买走。然而接连两天，都无人问津。

第三天，一个二十多岁的女子前来询问。女子身后跟着一个老妇，二人跟着宁天赐回到茅草屋。

了解情况后，女子说：“我给你二十两银子，你将父亲安葬好后，到我家负责喂三年马，你可愿意？”宁天赐听完连声答应。

女子让老妇将银子给宁天赐，说明自家住处后，便离开了。

随后，宁天赐给宁福置办了一口棺材，让他入土为安。剩下的银子，恰好够将借的钱还上。

一切办妥，宁天赐便按照女子所说的住处找去。

宁天赐来到贺府，才发现偌大的宅子竟只有女子和老妇两个人。

原来，女子名叫凤仙，是贺员外的小妾，这间宅子是贺员外特地买给她的。一年前贺员外因病去世，她遣散了其他丫环仆人，只留下一个做饭的老妇。

凤仙有一辆马车，为了避嫌，她只好雇一个像宁天赐这样的少年，既能喂马，又能赶马车。

就这样，宁天赐便开始在凤仙家中喂马。虽说是马夫，但家中的脏活重活，他都主动包揽。

凤仙年纪轻轻便守了寡，时常有无赖夜里来家里想骚扰她。宁天赐的到来，无形中也替她减少了一些麻烦。

三年后的一天，老妇家中有事回家，凤仙亲自准备了一桌酒菜，要替宁天赐过生日。

宁天赐受宠若惊，连声拒绝，凤仙却说早已将他视为一家人。他想到自己只是一个伙计，东家对自己这么好，他心里暗想，日后一定要好好干活。

凤仙给宁天赐倒了酒，示意他多喝几杯。然而几杯下肚，宁天赐已经开始有点晕乎乎的。

这时，凤仙又递来一杯酒，劝宁天赐喝下最后一杯。无奈之下，他只好将这杯酒又干了。

不一会儿，宁天赐支撑不住，迷迷糊糊倒在桌上睡着了。

不知睡了多久，宁天赐忽然听到院子里“咔嚓”一声，一下子惊醒过来，竟发现自己还在凤仙屋里。他连忙起身，说要去喂马。

这时，凤仙竟说：“刚才院子里似乎进了贼，你快去看看。”

宁天赐立即到院子查看一番，一切如常。他告诉凤仙后，便到马棚喂马。

不料，他竟发现马的缰绳断了，而挡马杆也移了位置。宁天赐心想，或许当真进了贼，马受到惊吓，因此他才听到声响。

想到这里，宁天赐决定以后晚上睡觉不能睡太沉，以防再有盗贼潜进来。

第二天，做饭的老妇还没回来，凤仙自称身体不舒服，让宁天赐自己吃饭。宁天赐并未多想，只觉得她是宿醉未醒。

夜里，宁天赐给马添好草料，正准备回屋睡觉。忽然，他听到凤仙惊恐地喊他。

他急忙跑到凤仙门外，询问情况。凤仙打开门后说，刚才看见窗外有个黑影闪过。

宁天赐再次查看院子，并未发现异常。这时，凤仙说自己害怕，让宁天赐在她屋里休息。

宁天赐觉得不妥，说自己在门外守着，让她安心。

“我是东家，你就得听我的。”

宁天赐无奈，只好在凤仙屋里的凳子上坐下。

起初，宁天赐感觉不自在，后来不知怎的，竟不知不觉睡了过去。

恍惚间，又是“咔嚓”一声，让宁天赐从睡梦中惊醒过来。他猛然睁开眼，却见凤仙脸色苍白，又让他赶紧去院子查看。

宁天赐猛然起身，却感觉身子轻飘飘的，双腿无力。他依靠着墙壁，硬撑着开门出去。谁知转了一圈，仍旧没有任何发现。

再看马棚里的马，如前一晚一样，似乎受到了惊吓。宁天赐猜想，盗贼肯定刚刚来过。

于是，他对凤仙说：“明晚我来守夜，看看究竟怎么回事。”

“既然如此，白天你便好好休息。”凤仙点点头说。

天亮后，宁天赐很快就将该干的活儿干完，下午便躺在床上睡觉。

当夜，宁天赐躺在马棚里，仔细听着院子的动静，时不时出去巡查一圈。然而，一夜无事。

就这样，宁天赐在马棚守了两天。第三天夜里，宁天赐巡查一圈后回到马棚，正准备睡下，却听见凤仙在屋里大喊。

老妇虽然前两天回来了，但今夜又回家去了。宁天赐只好赶到凤仙门前，听到她说窗外的黑影又出现了。

无奈之下，宁天赐只好再次守在凤仙屋里，这一次他又很快睡着了。

没过多久，院子里再次传来“咔嚓”声，宁天赐惊醒后冲到院子里，仔细巡查后仍旧毫无发现。

不料，待他回到凤仙屋里，却见她口吐白沫，已经没了呼吸。

宁天赐惊慌失措，整间宅子只有他和凤仙，他要怎么自证清白？思来想去，他还是决定先报官，官府或许能查明真相。

官府接到报案，很快便开始调查。然而，大半个月过去，官府却一无所获。

县官认为，宁天赐无法证明与凤仙的死无关，便将他暂扣在大牢里。宁天赐心乱如麻，却又不知如何是好。

又过了一个月，案件仍旧毫无进展。所幸凤仙并无其他亲人，无人上诉。见状，官府对宁天赐说，只要有人替他交保金，他便可以离开大牢。

然而，宁天赐孤身一人，并不可能有相识的人来保他出去。想到这里，他不禁伤心起来。

第二天一早，狱卒打开牢房门喊：“宁天赐，有人来保你出去了。”

宁天赐不敢相信自己的耳朵，只见狱卒再次催促他，他才相信真的有人来保他了。

宁天赐疑惑地跟着狱卒出到大牢外，只见一个不到二十岁的年轻女子，笑脸盈盈地朝他招手。

宁天赐端详了女子一番，确定自己并不认识她，正要开口询问，只听见女子说：“此处说话不方便，咱们先回家吧。”

就这样，宁天赐带着女子回到自己的茅草屋，随即说：“虽然我并不认识你，但无论如何，你是我的救命恩人，请受我一拜。”

眼看着宁天赐就要跪谢女子，却被女子拦下说：“难道你觉得，给我磕个头就算报答我救你的恩情了？若是这样，应当是我向你跪谢才是。”

原来，女子名叫清宁，是多年前宁天赐放走的那只母野兔。而凤仙是一只狐妖，为了修炼成精，她不断吸取成年男子的精血，贺员外正是被她害死的。

后来，凤仙在集市遇到宁天赐，便将他带到家中，打算他成年后，吸食他的精血。

不料，凤仙的计划三番五次被清宁打乱。凤仙得不到及时的精血补给，耗尽了心力，加上被清宁强行阻止，最终心力交瘁而死。

得知真相的宁天赐，再次要跪谢清宁的救命之恩。清宁却仍旧阻止道：“多谢你当年将我放走，要不然我早已成了酒楼的一道菜。你的恩情我已报答，如今我要走了，你的良缘很快便会在山中出现。”清宁说完，告辞离开。

宁天赐并未将清宁的话放在心上，逃过一劫，他只想踏踏实实地生活。

一个月后的一天，宁天赐像往常一样到山上砍柴。走到山腰，他看到一个女子正在哭泣。他思虑片刻后，上前询问。

女子名叫秦兰，与丫环外出踏青，不慎走散迷路。见状，宁天赐安慰秦兰，让她不必担心，并按照秦兰所说的地址，将她送回家。

没想到，秦兰的父亲是当地一个有名的布商，她是家中独女。秦父本打算设宴感谢宁天赐，却被宁天赐婉拒。

此后的一段时间，秦兰天天往宁天赐的茅草屋跑，总说要报答他，赶都赶不走。秦父明白女儿的心思，见宁天赐人品极佳，便将他招为上门女婿。

成亲后，宁天赐和秦兰恩爱有加，对父母也很孝顺，从此过着幸福安稳的生活。

改编自《民间故事》。关注@心言笑语 一起听故事，悟人生！