我们常用“夜郎自大”比喻有的人不自量力，妄自尊大。那么，夜郎自太中这个“夜郎”在什么地方呢？那里的人为会“自大”？
说起这个夜郎国，它是古时生活中国西南地区，由少数民族建立的一个国家。夜郎国在夏商时属百濮地，据《国语·郑语》中记载：“楚鼢冒始启濮”。又据《史记正义》中载: "濮在楚西南"。
夜郎国具体什么时候成国，已无记载，大约是在战国时期，楚襄王（公元前298年一前262年）派“将军庄跃溯沉水，出且兰（今贵州省福泉市），以伐夜郎王”，“且兰既克，夜郎又降”。 从这时开始，人们才知道在西南还有一夜郎国。
“夜郎自大”出自西汉·司马迁《史记·西南夷列传》，滇王与汉使者言曰：“汉孰与我大？”及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。
所以，夜郎自大一词的原来意思是指夜郎人自以为是，认为自己的文化和风俗胜过其他民族。后来比喻一些人不自量力，妄自尊大。
出现夜郎自大的现象说明了夜郎人将自己看的过高。夜郎自大的原因主要是因为受到长期的“隔离效应”的影响。夜郎地处高山峡谷之中，离中原地区较为遥远，地理上的孤立和难以迈足的山川峡谷使得夜郎的文化和习俗相对于中原地区存在异化。
夜郎人长期生活在这个地方，逐渐形成了自己的文化和价值观，认为自己的文化和习俗是非常大的价值和精髓，超越了其他的民族。在这种环境下，夜郎人逐渐形成了自己的文化和语言，和中国大陆的其他地方形成了差异。
另外，夜郎的地理环境也是夜郎自大的原因之一。夜郎位于四川盆地南部的一片山区，以山地、峡谷、火山为特征，土壤肥沃，气候温暖湿润，很适宜农业生产，因此夜郎的经济相对发达，在近代以前也拥有较为优越的财富和文化。
在这种地理条件下，夜郎人在这片土地上生活了几千年，形成了独特的文化和习俗，有自己的语言、文字、艺术和宗教信仰，这种固有文化的自信沉淀为夜郎自大。
在历史长河中，夜郎和中原地区的联系非常有限，两地在语言、文化、风俗等方面的差异非常明显。夜郎人长期以来的孤立状态，使夜郎的文化自成一体，逐渐形成了夜郎人的自豪感和自大心理。
总之，夜郎自大是由受到封闭隔离环境和社会背景的影响产生的，这并不代表夜郎的文化和传统不受推崇。
该成语告诫人们，在生活中，见识越广的人越懂得谦虚，而见识越短浅的人反而越盲目自大。而躲在狭小的天地里闭关自守，妄自尊大，不去了解外界的新事物，接受别人的新经验，就永远不能前进。
成语故事：夜郎自大
一天，夜郎国国王与部下在国境巡视的时候，就指着前方问：“这里哪个国家最大呀？”部下们为了迎合国王，就说：“当然是夜郎国最大啰！”
走了一会，国王又望着前方的高山问：“天底下还有比这座山更高的山吗？”部下们回答说：“天底下没有比这座山更高的山了。”
后来，他们来到河边，国王又问：“我认为这可是世界上最长的河川了。”部下们仍然异口同声回答说：“大王说得非常正确。”
从此以后，无知的国王就更相信夜郎是天底下最大的国家。
有一次，汉朝派使者来到夜郎国，途中经过滇国时，滇王问使者：“汉朝和我国比起来哪个大？”使者一听吓了一跳，没想到这么小国，竟然这么无知，还敢与汉朝相比。
令他更没想到的是到了夜郎国，这个傲慢无知的国王竟然也不知天高地厚也问使者：“汉朝和我的国家哪个大？”
