在历代封建王朝的深宫大院内，曾留下无数宫女用血泪谱写的令人凄戚之往事。
据《礼记》记载，周代的帝王有后妃一百二十一人。至汉代皇帝除有皇后、夫人、美人、良人、八子等有封号的后妃外，后宫动有“女子数千”。
封建社会早期的宫女，常来自征战时战败一方的女俘。汉代以后，改由朝廷派人到民间“选秀”。于洛阳乡中“阅视良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端丽合相法者，载还后宫，择视可否”。这种“选秀”方法后世还一直沿习下来。
到了清代，宫女才有“退休”制度，如果至25岁时尚未被皇帝收用，则可以发放出宫，任其择配。
然而在其它朝代，宫女则多半是“终身制”，被选进宫后，一般再也不准同家人团聚，深锁在与外界隔绝的宫中。进宫尤如鸟入囚笼，从云鬓花容到白发满头，也难以走出似海深宫。
例如在明朝，北京城西便门外二十里的诸葛庄南边，就有一个专门埋葬宫女的“姥姥坟”：“冢固累累，碑亦林立……，每于风雨之夜，或现形，或作声，幽魂不散。”
成千上万的宫女年轻时专门供侍帝王荒淫极乐。杜牧在《阿房宫赋》中，为我们描述了一幅“朝歌夜弦”浪漫情景：“明星荧荧，开妆镜也；绿云扰扰，梳晓鬟也；渭流涨腻，弃脂水也；烟斜雾横，焚椒兰也”。
清晨后宫梳妆的镜子相互辉映，多如天上的繁星闪烁；而洗脸的脂粉水倒在渭河里，可使上面浮起一层油腻。然而，在众多粉黛“一肌一容，尽态极妍”的绚丽媚人色彩背后，隐藏着无限的辛酸、悲哀和怨愤。
万千如花似玉的少女供皇帝一人享用，真正能分享到天子“雨露”的究竟能有多少呢？“缦立远视，而望幸焉，有不得见者三十六年。”终其生未能见君王一面者大有人在！
红叶题诗，讲的是唐代有人拾到从宫里飘出的一枚梧桐叶上，题有诗句：“一入深宫里，年年不见春；聊题一片叶，寄与有情人。”的故事，正是女性发自心灵对宫怨的泣诉及对爱情、幸福热切渴望的写照。
还有一则“缝袍赠诗”的故事。唐玄宗下令宫女给御边将士缝棉袍，有一个士兵从袍中得到一首诗：“沙场征战客，寒夜苦为眠；战袍经手作，知落阿谁边。蓄意多添线，含情更着棉；今生已过也，愿结后生缘。”
这个士兵看后把诗交给了主帅，主帅又交给了玄宗。玄宗命令把这件事向后宫宣布说：哪个宫女作的诗，只要承认了就决不怪罪。有个宫女承认了，玄宗怜悯地把她嫁给了得诗的士兵，使“吾与汝结今生缘。”
汉元帝因后宫佳丽众多，无从逐一召见，竟别出心裁，让画工给美人们画像，以便于按图索人，遂导致“诸宫人皆赂画工，多者十万，少者亦不减五万”的场面。贿赂的目的无非是想自己的形象能在画工的笔下添辉，增加获得皇帝宠幸的机会。
无独有偶，西晋武帝时宫中美女多达万人，使“帝莫之所适，常乘羊车，恣其所之至便宴寝。”这种以羊车停歇的“随机”选择宴寝方法，使不少宫人纷纷把羊最喜欢吃的竹叶洒上盐水，摆在屋外，以求羊能在自己的门前停下来。
到了唐代，又有因“后宫繁众，侍御寝者，难于取舍”而发明的“集宫嫔用骰子掷，最胜一人，乃得专夜”办法，使骰子留下了“锉角媒人”的别称。
为了主子的欢悦，迫使宫女们作出诸多无奈的选择。“楚王好细腰，宫中多饿死”！而令李后主醉心的“三寸金莲”，更不知摧残了多少女性的身心。
还有一些皇帝迷于让龙颜永葆的“采补”方术，为吸取女性“阴精”，竟将蚂蝗放入阴道内，吸足阴血后再取出、晒干、捣碎成粉，以备吞服；可怜的宫女们，却被折磨成皮包骨头、半人半鬼的样子。
大多数帝王不仅生前极尽享乐之能事，死后还要大批宫女陪葬。早在公元前771年，周幽王墓中的100多具遗骸几乎全部是女性。秦始皇死时，有数千名年轻宫女殉葬！
唐代以后虽然废除“生殉”之举，但代之以终年“守陵”，也是虽生犹死。明代开国初期，生殉之风一度重演，殉葬的妃嫔，朱元璋是46位，永乐16位，宣德10位，宫女殉葬是死后才给以封号的。
在给宣德殉葬的嫔女中，有一名叫郭爱的，善文墨，入宫还不到一个月，竟不幸入选，死前写了一首绝命辞：“修短有数兮，不足较也，生而为梦兮，死则觉也。先吾亲而归兮，惭予之失孝也。心凄凄而不能已兮，是则可悼也！”读之令人泪目。
不少宫女还要做一些服侍后、妃的劳动，后妃们稍不如意，则要受到申斥或鞭笞，甚至被打死。明成祖朱棣的爱妃暴死，因怀疑是宫女在茶中掺毒，一次就杀掉宫女、宦官几百人！
宫女们有的实在不堪凌辱而自杀，也有起来造反的时候。明代嘉靖壬寅年，有16名宫女联手，趁皇帝熟睡之机，用绳子勒住其脖颈，可惜误把绳套拴成了死结，未能将暴君置于死地。后来，皇后和禁军闻讯赶到解救，16名宫女全部被残暴地“凌迟处死，锉尸枭首”。
长期幽禁的宫女得不到异性的慰藉，情绪、生理要求都得不到排遣、渲泄，从而出现种种病态。汉朝时，宫女就有相互配为夫妇的，同寝同食，习以为常。
汉武帝时，陈皇后宠衰，武帝很少“御临”。皇后就让女巫着男子衣冠巾帻，与后寝处如夫妇，情爱弥笃。武帝开始怀疑，继而下廷狱究治，始知“巫女男淫”，遂废皇后于长门宫。这就是西汉有名的“巫盅之祸”。
清·纪昀在《明懿安后外传》中说：“明之宫人无子者，各择内监为侣，谓之对食，亦谓之菜户。其财物相通如一家，相爱若夫妇然。既而妃嫔以下亦颇有之，虽天子亦不禁”。对食与菜户，使春锁深闺的孤寂心理，稍为得到丝丝的安慰。
当然，有极少数的宫女也可能被皇帝看中，以至被封为妃嫔。即使进入后妃之列，表面看起来是无穷的荣华富贵，但其内部依然矛盾重重。
个别长期受宠或大权在握的后妃，出人头地，作威作福，为了使自己不失宠和不失掉当太后的机会，发现哪个妃嫔怀孕，则令人以治病为名，使其坠胎，甚至命宫婢硬是把胎儿给钩下来……。
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声声哀怨，斑斑血泪，使历代民间少女无不视入宫为进坟墓。每逢“选秀”之时，总想尽千方百计来躲避，甚至纷纷草率地婚配；一些即使是“名家盛族子女”，也不得不“多败衣瘁貌以避之”。
随着封建社会的终结，宫廷女性的历史已经一去不复返了，但是透过这些历史片断，留给后人的震憾与思考却是永无限期的。
