缅甸第二大城市曼德勒位于缅甸中南部内陆，人口近百万，在1885年被英国吞并前是缅甸最后一个独立王朝的最后一个皇城。
曼德勒因曼德勒山而得名，伊洛瓦底江从城边缓缓而过。山水相依，让曼德勒的地形得天独厚，末代王国把都城选在这里可能也有这个原因吧。
我们是晚上到的，天津直飞曼德勒，真方便。
作为世界文化遗产，曼德勒可看的古迹很多。
和到欧洲必看教堂一样，在缅甸就看佛塔（寺）。
曼德勒佛塔遍布，但终究是缅甸王国晚期的都城，我们参观的佛塔（寺）大都兴建于近代，远不如蒲甘的古老沧桑。
固都陶佛塔1857年竣工，主色调是白色和金色。一座大金塔金碧辉煌，周围环绕着729座白塔，组成佛教世界里最壮观的塔群，所以才叫“固都陶”，意思是全世界最伟大的功德佛塔。
固都陶佛塔修建完成后，全缅甸和东南亚2400余名高僧在此召开第五次修订佛经结集大会，最后用了7年5个月将结集的三藏经等刻在729方云石碑上，并建造了珍存石碑的佛塔，都是白色，排列起来很壮观。
这些石碑被誉为“世界上最伟大的书”，其规模在佛教世界绝无仅有。据说，一个人每天阅读8小时，要读完这些“书”，要耗时450天。
马哈穆尼寺是缅甸最重要的朝圣地之一，皆因寺里有释迦摩尼佛祖开过光的真身像。
佛祖当年广传佛法时来到缅甸（阿拉干国），被国王的虔诚所感动，答应留下真身像。佛祖为此在菩提树下坐禅一周，阿拉干国的能工巧匠得以铸造金身，并请佛祖为自己的真身像开光。当地人将这座佛塔视为佛祖真身，在缅甸有着神圣的地位。虔诚的信徒将金叶贴满佛像，经年累月，金叶的厚度已经有16公分，十分壮观。每天清晨4 点都要举行为佛像洗脸的仪式，吸引大批佛教徒前往参拜。
这几座佛寺大多圈地不小，但曼德勒最庞大的建筑群是皇宫，而且是世界上最大的皇宫，占地达400万平方米（北京故宫为72万平方米）。
曼德勒做过都城，所以有皇宫，即缅甸贡榜王朝的宫殿。皇宫始建于1857年，方方正正，红砖宫墙，共有4座主门、8个边门，墙外有60米宽的护城河。
皇宫里有104座大小不一的宫殿，都是木结构建筑。皇宫建成后，贡榜王朝最后两代国王处理政务、生活起居都在这里。但大皇宫仅用了不到30年，1885年，英军占领曼德勒，俘虏了末代国王，皇宫也成了英军驻地。
第二次世界大战后期，驻扎在皇宫内的英军成为日军轰炸的主要目标，最终，木结构的皇宫建筑都毁于战火，只剩有城墙。现存的城墙底部宽3米、高9米，长3.2公里，环绕皇宫，每隔200米有一个塔楼。
1989年，缅甸政府依据历史图片和资料重建，逐步恢复了89个主要大殿，1996年9月竣工并对外开放。
曼德勒皇宫以金色和红色为主色调，层层向上，一层比一层小，有些像蒲甘的宝塔，远观耀眼夺目、金碧辉煌，近看雕廊画柱、精美绝伦。
宫殿分为东西两片，东片住男眷，西片住女眷，两部分的中间是金銮殿。金銮殿是皇宫最核心的建筑，国王接见大臣、接待外国使节、处理国事都在这里。金銮殿里，国王的狮子宝座高高在上，显示王权的至高无上。
曼德勒皇宫里有一座33米高的瞭望塔，登上120多级台阶到塔顶后，可以将整个曼德勒市尽收眼底。
皇宫里另一个必到地方是古代缅甸文化博物馆，展出缅甸国王用过的物品、当年宫廷的服装、用品和佛教艺术等等，可以了解到缅甸的历史。
曼德勒皇宫虽大，但和北京故宫比却简陋许多，不似故宫里左一道墙右一道门、院子套院子，建筑也远没有故宫的复杂。
多半个下午，我们都在皇宫里转悠，直到夕阳西下，阳光洒在红色的宫殿墙壁上，很好看。
从遗存下来的佛寺和重建的皇宫，可以想象到曼德勒曾经辉煌。行走其间，总觉得昔日的故事就在眼前，细细琢磨，又如一阵风吹过。
