武汉被长江与汉江分隔成三大块 长江右为武昌 长江左以汉江为界分成江北的汉口与江南的汉阳 统称武汉三镇 民国时首次将三镇合并为武汉市

  太平天国壬子二年1852年12月17日 太平军撤离岳州（今岳阳）出洞庭湖 沿着长江东下 水陆并进向武汉进发 12月22日太平军抵达武汉江面 汉阳守军八百人自行溃散 太平军轻取汉阳 汉阳知府董振铎 陕西副将朱瀚等数十名文武官员在巷战中被杀 旋即渡过汉江 轻取无清军驻守的汉口 24日典水匠唐正财建议以铁锁连接船只 构筑浮桥 东王肯定了他的建议 次日就构筑好了三道浮桥 汉阳-汉口 汉阳-武昌 汉口-武昌 如此就有利于兵将在三地调度 增强军队的机动性 汉口汉阳的军需物资以及兵员可以迅速向武昌集结 为攻克武昌创造了有利条件 洪秀全杨秀清等天国高层以汉阳为指挥中心 在汉阳洪秀全命人打造了一块象征无上权力的龙钮纯金大印 太平天国大小官吏都有象征自己权力的印章 但是只有天王和幼主的印玺是正方形 其他人用的印章形制需是长宽1:2的长方形

  此前湖北巡抚常大淳闻听太平军逼近 怕太平军在攻城时以城外民房为掩体 于是下令尽毁城外民房 大火连续烧了六天六夜 这让很多百姓怨声载道 愤恨不已 投入太平军一方 为太平军做向导 详细介绍武昌的城防情况 常大淳还下令悬赏捉拿太平军 擒获长发贼（太平军老兵）一人 赏银二十两 擒获短发贼（太平军新兵）一人 赏银十两 但民心已失 奖励几十两作用并不大 12月23日太平军水陆大军开始对武昌合围 不同于此前围困桂林与长沙 那时兵力不足 只能围困几个城门 无法完全包围面积广阔的省城 如今完成对武昌的合围 城内就无法补充援军与补给 武昌清军就成了瓮中之鳖 老对手跟屁虫向荣率援军于24日抵达武昌外围 派人到城内 和湖北提督双福约定内外夹击太平军 但双福和常大淳早就被太平军吓破了胆 紧闭城门 拒不出城 向荣与太平军交战 企图突破包围进入武昌 增强武昌的守备兵力（当时武昌守军大概只有五六千人）

  太平军一面与支援的清军交战 一面抓紧时间开挖地道 准备爆破 1853年1月12日黎明 在一片大雾天中太平军土营炸塌了武昌文昌门城墙 林凤祥率所部将士冲入豁口 控制了城门 荣立攻克武昌的首功 武昌是太平军攻克的第一座省城 大大鼓舞了士气 湖北巡抚常大淳得知武昌失守 在家中自尽 双福在去迎战的时候被太平军击毙 全城守军战死者十之八九 剩下的则投降了太平军 太平军对汉人清军不会格杀勿论 只要肯投降就能活命 但对于满人无论投降还是不投降 都是格杀勿论的 在武昌太平军大概屠了至少一万以上的满人 咸丰得知后 大为震怒 下旨严惩败军之将

  入城后 东王下令严禁扰民 对扰民者严惩不贷 但是对地主是坚决打击的 财产全部充公 从武昌地主家总计收缴了约五百万两白银 同时施行男女分营 25人为一馆 此外还有老人馆 能人馆（收留残疾者的） 粮食配给 生活所需统一由圣库供应 太平天国在此时为了迅速壮大力量 还是强迫百姓随军 信奉拜上帝了 不过百姓如不愿随军 进贡家财（米粮茶叶这些物资也可）的十分之一也可不随军 强迫大家信上帝 参军 背井离乡 一定程度上引起了百姓的不满 但为鳏寡孤独者供给米粮 也得到了一定的民心 在武昌太平军兵力发展到五十万人 其中有自愿参军的 也有被强制裹挟的 其实大可不必如此 与其将整个家庭裹挟 倒不如只招自愿参军的壮丁 这样可以节省下很多粮食 也不用在行军的时候照顾老弱 如此太平军的战斗力应该会更强

  半个月后 太平天国癸好三年正月初一1853年2月4日 太平军在武昌度过了一个欢快的新年 各营分一头猪 武昌全体军民热烈庆祝军兴以来的辉煌战绩 全军将士斗志昂扬 满怀信心准备夺取新的胜利

  洪秀全他们本来想定都武昌 毕竟武昌九省通衢 是中部最大城市 他们也不舍得放弃 但清军援军陆续开到 对他们形成包围 所以他们不得不再次转移 石达开建议攻取四川 认为以四川天险可以与清军长久抗衡 洪秀全则想率军进军河南 定都洛阳 以河南为根据地 直捣北京 将清妖赶回东北去 杨秀清则专意金陵（南京）因为他认为四川只适合防守 不适合出击 全军北上 河南资源匮乏 容易全军覆没 只有东下占据南京 就有江南源源不断的财赋供应 以江南雄厚的财力为基础 派兵北伐 西征 最后夺取全国的胜利 更为稳妥 由于杨秀清是实际上的掌权者 最后决定太平军全体沿江东下 定都金陵 在那营建他们的“小天堂”