东晋著名书法家王羲之幼年时险些做了刀下之鬼。世人皆知他以书法闻名，却很少有人知道他靠“演技”保命。这位千年一遇的大书法家，曾在幼年时，险些命丧权臣刀下。
他即兴书写的《兰亭集序》，被称为天下第一行书，奠定了在中国书法史上的“书圣”地位。
唐太宗李世民对他的书法推崇备至，曾亲撰《晋书》中的《王羲之传论》，推颂为“尽善尽美”。为得到《兰亭集序》真迹，贵为天子的李世民用尽心机，强索不成，改用智取，终于将真迹弄到手，还在死后以其殉葬。
王羲之出身琅琊王氏。王氏家族是魏晋时最大的名门望族，和陈郡谢氏，并称“王谢”。刘禹锡《乌衣巷》诗中“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，指的就是这两个大家族。
王羲之幼年时，恰逢“八王之乱”。权臣王敦是王羲之的堂叔，他因为有拥立晋元帝司马睿的功劳，被封为大将军，掌握兵马大权。大将军王敦非常宠爱这个聪慧的侄子，常常把王羲之带在身边。有时候，玩得迟了就不回家了，王敦就让他睡在自己的屋里。
有一次，王敦先起床，不久钱凤进来。钱凤是王敦部下，多次怂恿王敦造反。王敦屏退左右，与钱凤共同商议谋反的事，竟忘了王羲之还睡在帐中。
王羲之醒来，听见他们谈论的内容，知道这两个人会杀自己灭口，于是就向外吐口水，把头、脸、被褥都沾湿了，假装一副熟睡的样子。
王敦谈话谈到一半时，才想起王羲之还没起，两人相互大惊道：“事到如今，只好杀了他！”等两人持刀掀开帷帐，看到王羲之口水流得到处都是，以为他睡得很熟，王羲之因而保全了性命。
王羲之之所以能够脱身，首先是他非常冷静，在听到王敦要谋反的阴谋后，没有慌乱哭喊，积极思索应对之策。其次，作为一个孩童，根本没有反抗之力，假装熟睡是脱身唯一的办法。
幸亏王羲之“演技”逼真，避免了杀身之祸，才有了“书圣”和《兰亭集序》的万古流芳。
