当我们呱呱坠地，睁开双眼开始观察这个世界的时候，世界已经是现在的样子了。那世界原本是什么样子的？“万物之源是什么？”这个问题历经2500年，人们尝试用不同的方式给出答案，在给出答案的过程中又不断地重新认识世界，更接近亦或更远离真相。直到现在，人们还在为寻求这个问题的终极答案付出不懈的努力。
这个问题是古希腊人泰勒斯提出的。公元前6世纪，人类的理性思维开始进入初萌状态，这种思想让人们开始怀疑宗教、天启等传说。追找另一种方式来理解和解释世界，从理性中找到万物的本源之奥秘。
泰勒斯就是当时理性代表派人物，他创立的哲学学园是孕育米利都学派的摇篮。此学派立足于从自然现象中寻找真理，而非传统的“神的崇拜”。米利都学派便成为人类理性思想萌芽时代的典范，而其创始人泰勒斯被尊为“希腊七贤之首”。
泰勒斯本人的智慧与远见，与他游历多国的经历无不相关，在腓尼基他萌发了寻找万物之源的念头；在神秘的埃及，他与当地人学习如何丈量土地的方法；在古老的美索不达米亚平原，他学习了数学和天文。如此跨界的学习经历与开阔的视野，使他拥有异于常人的思想与智慧。
哲学家往往被称为运用思想工作的人，并不能运用它来捕一条鱼，种一亩田。但是泰勒斯不同，他的智慧成功的阻止了一场浴血战争。相传在亚述与美地亚两国打得不可开交的时候，泰勒斯用天文历法推算，成功预言了一次日全食，前585年5月28日，交战双方的战场上空骤然间失去了太阳的光辉，陷入一片黑暗，人们以为太阳神开始降罪于他们，于是只能停战修好，一场战争就此终结。由此可见，哲学家的智慧也不仅仅是纸上谈兵而已。
泰勒斯用相似三角形定理，在埃及法老面前出尽了风头，他通过测量法老的影子算出了法老的准确身高，同时又测出了金字塔的标准塔高。这让法老与大祭司们都大为惊讶，泰勒斯用其精密的逻辑推演说服了当时的埃及法老。
但哲学家们不总是无限风光的，有时候也是蠢萌必现的。有一天晚上，在家中的后花园，仆人听到了泰勒斯的呼救，那呼叫声来自一口干涸的水井。仆人将主人救上来之后不解地问：“为什么主人您会在水井里？”“我正在花园里散步，仰望天空思考的时候，没留意脚下的路，不小心掉进水井里了”。在仆人眼里，眼前的这位狼狈的主人泰勒斯就是那种只顾仰望星空而不看脚下路的奇怪之人，这也成为一段具有讽刺含义同时意味深长的故事。
那世界的本源是什么呢？“水！”泰勒斯在观察了尼罗河水的涨落后，观察到生命在水中孕育，两栖动物从水里诞生爬向陆地，得出了“万物由水生成”的结论，从而断定“水是万物之源”。但，水真的是终极答案吗？虽然现如今，你我都知道这一结论是荒诞不可信的，但是在当时那个时代，从自然的观察中提取出这样的一个结论，似乎是一种完美的创见，因为人们终于开始不总是单纯的相信神创造了世界。
泰勒斯所在的时期，他并不以哲学家自居，而是称自己是一名学者。哲学在发展的早期，数学、天文、几何、自然等等都是其研究的对象。但不幸的是泰勒斯的著作全部失传，只留下种种关于他的传说，供后世之人模糊地勾勒他的形象与思想。
泰勒斯的思想成为人类理性思想的萌芽，在各类哲学史及哲学导论中，他总是被最早提及的充满智慧的人。他提出的问题直至2500多年后的今天，人们还在不断试图回答。一个伟大的哲学家不仅要看他生前回答了什么问题？更可贵的是他提出了什么样的问题，不断地发人深思，吸引人们通过寻求答案来探索世界。
