三十五、本茨发明世界第一辆三轮汽车
卡尔·弗里德里希·本茨（Karl Friedrich Benz，1844年11月25日－1929年4月4日），德国著名的戴姆勒-奔驰汽车公司的创始人之一，现代汽车工业的先驱者之一，人称“汽车之父”、“汽车鼻祖”。
1月29日是一个特殊的日子，在1886年1月29日，法国人罗曼·罗兰刚过完20岁生日，此时的他正准备报考巴黎高等师范；俄国人安东·巴甫洛维奇·契诃夫在过完26岁生日后灵感爆棚，这一年他发表了许多著作；德国人卡尔·本茨带着他的“奔驰一号”三轮汽车获得了世界第一项汽车发明专利，这一天也是汽车的生日！
“车”是人类社会重要的生产工具，在汽车普及之前，运输货物用马车和火车，纺线织布用纺车，灌溉农田用水车，祥子拉的是洋车……
其实在卡尔·本茨发明第一台汽车之前，也有不少脑洞大开的工程师想出了各种怪招。例如早在1500年，全能人才达·芬奇就从发条中获得了灵感，并设计出了“发条车”的草图，但遗憾的是并没有来得及制作出来。
130年后，德国钟表匠汉斯·郝丘利用职务之便，制造出了一台以发条为动力的“发条车”。但经过测试发现这款车上满发条后只能以1.6公里每小时的速度行驶230米。但把发条车缩小变成铁皮玩具还是非常棒的！
直到蒸汽机的出现，再一次为机器彻底代替人力和马力提供了希望。1769年，法国军事工程师、陆军炮兵大尉尼古拉斯·古诺成功制造出了世界上第一台蒸汽机车。“烧水”也就成了人类文明最为关键的核心科技。
古诺制造的这台木质框架蒸汽机车有三个车轮，前单轮用作驱动兼转向，发动机有两个汽缸，最高时速4公里。每行驶15分钟需停车添加水和燃料才能继续行驶。
1825年，英国嘉内公爵对蒸汽机汽车的结构进一步完善，行驶速度增加到每小时19公里，可满载18人。不久，该车便在英国中部地区开始正式营业，成为陆上公共交通的良好工具。
但笨重的蒸汽机汽车的工作效率并没有与传统马车拉开明显的差距。
直到体积更小，续航能力更强的内燃机被发明出来，汽车才开始逐渐代替马车的地位。然而任何一个新事物的诞生总是要面对层出不穷的质疑。奔驰一号单缸四冲程0.75马力0.95升的发动机，具有电打火功能，同时现代汽车的一些转向、减震、传动系统都在这辆车上有最初的展现，最高时速可以达到16公里/小时。
但早期的制造工艺不成熟，让这台车的可靠性十分感人。奔驰一号的首次道路试驾是由卡尔·本茨先生的妻子贝尔塔夫人完成的，贝尔塔夫人也成了世界上第一个开“奔驰”回娘家的人。但在那时开奔驰回娘家绝不是一件拉风的事，引擎发出巨大的噪音和浓烟，吓哭了沿途看热闹的小朋友。
在药店加注的劣质汽油导致化油器堵塞，机智的贝尔塔，拔下发针自己疏通；当发动机熄火时，她解下吊袜带拽动引擎点火。包括两个儿子在内，身边的任何物品都能成为修车工具。就这样一路边推边修，总算完成了长达144公里的首次道路试驾。这次历史性的试验为接下来一百多年的汽车发展做出了贡献。本茨夫人也因此成为了世界上第一位汽车驾驶员。
这是世界上公认的第一辆汽车
这辆三轮汽车以汽油为动力，单缸二冲程发动机置于后轮上方；前轮小，后轮大，动力通过链和齿轮驱动后轮前进，每小时行走15千米。
这辆三轮汽车已具备了现代汽车的一些基本特点，如电点火、水冷循环、钢管车架、钢板弹簧悬挂、后轮驱动、前轮转向和掣动手把等，因此，被公认为是世界上第一辆汽车。
这辆三轮汽车现珍藏于德国慕尼黑科技博物馆，边上悬挂着“这是世界第一辆汽车”的标志牌，保存完好，还可以发动。1994年，这辆汽车曾以1亿马克的高价保险运到北京“国际家庭轿车研讨及展示会”上进行展览。
1899年，奔驰汽车公司改组为奔驰莱茵汽车股份有限公司，成为了当时世界上最大的机动车生产厂家。
1903年，本茨逐渐退出了繁忙的公司事务，以监督委员会成员的身份管理公司。1926年，本茨的汽车公司与戴姆勒汽车公司合并，成为戴姆勒━奔驰公司。此时已经82岁的本茨亲眼见证了这个将在日后叱咤风云的德国汽车巨头的成立。我们所提到的奔驰汽车公司并不是由本茨先生一人创办的，它是两大汽车巨人的合作，他们就是汽车发明的鼻祖卡尔·弗里德里希·本茨和戈特利布·戴姆勒。1926年这两大汽车公司合并为一家形成了戴姆勒·本茨公司。此时戴姆勒早已去世。而本茨也已经是82岁高龄了。然而造化弄人这两位汽车发明巨匠不知什么原因，虽然两人分别在仅距80km的两座小城内，却从未见过一次面。成为汽车史上的一大憾事。但他们的继承人不负众望，使两位伟人所开创的事业得以发扬光大，使奔驰汽车公司成为了世界上第一流的汽车公司。
三年后，为汽车梦想奋斗了一生的本茨离开了人世。本茨用一生对汽车技术的执著实现了制造汽车的梦想，但在缔造了自己的企业帝国后，他也能在技术角度之外，用市场的思维来做出决断。也许，奔驰的出色基因，正是他这两点的悠久传承。
