[美]阿德勒.戴维斯
3、食物在身体内消化与吸收的过程
人类的消化系统就像是一个巨大的运输系统，由食物的需求与给量所控制。当我们咀嚼食物并将它咽下时，就好像把这些食物送上了漫长的旅程。当我们吞下食物时，不管是丰盛的大餐或简单的三明治，它都会被转换成可利用的物质，这时，人体的消化系统就真正开始工作。我们招待朋友用餐时，可能会竭尽全力去策划菜单，准备色香味俱全的精致的食物，不过这些精致的菜肴，却对人体的消化机制没有多大的帮助。人体的消化系统，包括从口腔到肛门，之间链接着中空的管子，不过，它并非是直直的或宽度均匀的管道。身体的组织器官环绕着管道排列，它与管道内部的空间是互不想通的。任何在消化管道内的物质均会经管壁吸收而进入身体，为身体所利用，或者随粪便、汗水排出体外。举例来说，意外吞入的玻璃珠，会通过消化肠道，而出现在粪便中。
就由嘴开始，通过牙齿及唾液的帮助，食物被咀嚼成细小碎块后进入胃部。与胃部的消化液及酶混合，经过规划的翻动与搅拌，最后成为浓稠的粥状物，叫食糜。翻搅的动作将会持续到每一块食物均被分解成适合下一段旅程的大小为止（我们常告诉小孩子食物咀嚼要完全，否则会造成消化不良）
我们会过头来看看整个运输系统，就会发现胃对小肠来说就像是一个宽广的包装中心。胃以下的消化系统都没有足够大的空间来容纳体积庞大的包装中心。胃以下的消化系统都没有足够大的空间来容纳体积庞大的包裹，因为肠道太窄了，任何超过肠道空间的食糜，都被送回胃再继续翻搅消化。当食糜最后达到正确的大小时，它就可以通过胃部末端的狭窄开口，到达下一个器官——小肠。小肠被区分成3个重要的部分：十二指肠、空肠、回肠。每一部分都有不同大小的月台，可以让乘客（我们吃下的食物)下车及换车。
进入小肠的食糜，首先会来自胰腺及胆囊的酶及消化液混合，促使脂肪、蛋白质和碳水化合物分解成极小的粒子，以利于下一阶段的旅程。例如，碳水化合物会分解成单糖类如葡萄糖、乳糖和果糖，脂肪会分解成极小的微状物，称之为脂肪微粒，而蛋白质则会分解成氨基酸小分子。
所有的食物微粒都在十二指肠这个地方被吸收，糖类和氨基酸则在空肠被吸收，其余的成分，如果是对身体有利的，都在回肠被吸收。小肠的下一个工作，就是将欲通过小肠壁的食物粒子做筛选。举个简单的例子说明，这就好像有个特殊出入口或是旋转门，可以让符合要求的食物粒子通过。有些粒子不需要帮忙就可以顺利通过，但是有些粒子不需要帮忙就可以顺利通过，但是有些粒子则需要推一把才能通过。如果身体要利用这些物质，就必须让他们通过小肠肠壁，进入血液中。任何不需要或是不能通过肠壁的物质，加上其他代谢无用的物质，就会经过结肠、直肠、肛门，成为粪便排出体外。
食物的命运在通过肠壁之后，进入一个新的循环。经消化，肠壁的筛选、分类后，各类食物会在微血管及淋巴管中会合，继续它们的旅程，由血液及淋巴输送到达肝脏。氨基酸与糖类直接由血液来运送，而多数的脂肪则绕远路，先进入淋巴结，再进入血液系统。
自胃部起，借由消化管四周肌肉的运动，食物得以在消化管中运送。通过小肠壁进入血管之后，运行的速度会更快，因为血液较食糜更具流动性，而且借由心脏规则的跳动，流动的速度就更快了。除了速度的改变外，食物体积改变的程度亦很重要。胃的宽度大约在7-8厘米之间，则到达小肠之后，消化道的直径就变为1.4厘米。另一个改变则是由小肠到微血管之时，回肠的直径约为3厘米，但是微血管却是要用显微镜才能看得到。这些数据说明了食物由大分子分解成多么微小的颗粒，而后由细小的微血管将它们聚集、利用。微血管汇聚成静脉，就好像山中的小溪汇集成大河。微血管最后汇集成主流——腔静脉。即运输系统的中枢。
肝脏是人体中最大的内脏器官之一，同时它也是生命中绝对必要的组织。我们可以不需要脾脏、盲肠，或以一个肾脏、一个肺来维持生命，但是绝对无法失去肝脏而过活。它由心脏供给血液，同时它也会汇集来自脾脏、胃和所有小肠道的血液。它会经由分枝状的迷走神经及脾脏神经直接与脑部通讯，成为良好的后勤补给联络中心，密切地关注着身体的各部分的状况。由此，我们便更清楚地了解，为什么肝脏会被称为身体的精髓所在，或者被叫做“生化武器”及“最大的腺体”等名称。它不仅具有储存、合成、快速传输以及汇集的功能，而且它也具有监视和摧毁有害物质的功能。药物和毒物可以借血液经由肺脏、心脏而进入肝脏，或是经由门静脉（来自小肠）进入肝脏。除此之外，肝脏尚有其他功能，但在此，我们将把重点放在食物的代谢上。
许多激素携带着身体所需的讯息和命令，经由血液进入肝脏。根据身体所需，葡萄糖和氨基酸会通过微血管的血液来传输。肝脏上布满了小静脉，这些小静脉最后汇集成大静脉而离开肝脏，再进入腔静脉，之后，再往上走，通过横膈膜，进入心脏的右边，经由心脏的压缩，再迅速前进至肺脏。在肺脏血液会释放出废弃的二氧化碳，补充足够的氧气，血液的颜色也会由暗红色变成鲜红色。离开肺脏之后，血液回流到心脏左侧，此外，心脏强大的压缩力会经血液压入主要动脉——主动脉，血液乃借着主动脉而运送至全身。
事实上，我们吃下的食物，在此已经进入最后阶段了。最后的目的地就是细胞。人体是由无数个细胞所组成，这些细胞集合起来便形成了皮肤、骨骼、神经、肌肉、脂肪和身体所有的组织和器官。所有的细胞无论在形状或是功能上各有不同，但它们都需要足量的食物。
微血管负责运送食物到细胞中，因为细胞太小，我们必须要用显微镜来观察。在显微镜下，微血管就像是精细的网络，通往身体各个细胞。微血管壁是由单一薄细胞组成，这样食物就可以通过孔洞及交界处，进入紧邻的细胞内，到此，食物完成了全部的旅程。它所提供的原料，被身体用做生长、修补和储存之用，细胞中维持生命所需的燃料会被利用，废弃的产物会被收集至血液中，这些废弃物包括我们呼气时由肺部呼出的二氧化碳，其他来自细胞或食物的废弃物会重回肝脏，再次循环或转变成尿经由肾排出体外。
我们吃下的食物，在身体内的传输及汇集，全依赖血液的循环，它可以被视为具有许多出口及入口的循环交通路线。主要的大动脉和小动脉好像高速公路主线一样，而微血管就好像小回转道。这些小回转道路不断地回转交错，但必定有一点与高速公路相连接。这个循环系统中的任何一点均不会因插入而被截断。由心脏流出的血管即是动脉，流入的血管则是静脉。血液沿着动脉由心脏流至身体末端微血管，之后，再沿着静脉流回心脏。
在这复杂的血液循环系统中，某些合作关系是很重要的。身体的某个部位，很可能突然间需要某种营养物质。例如，当手指割伤或是骨头断裂时，身体会急需要蛋白质及矿物质促使伤口愈合。此时，所需的营养物质会由肝脏中释放出，经由血液运送至伤处。
因此我们便可了解到储存充分营养成分的重要性。而平时饮食中摄取的营养均衡，就是确保身体营养储存量的唯一方法。身体本身就会储存一定量的有用物质，以供紧急之需，但是储存量并不大，需要不断地补充。
由食物消化的途径，我们可以得知身体主要的消化系统及活动中心。在往后数章中，我们将讨论身体各部位的功能如何协调，使身体更健康。只要身体某个部位有了疾病，便会使营养的传输及消化管道出问题。消化系统是身体吸收、利用食物的组织，所以一定要好好爱护，不要虐待它，避免使它挨饿、工作负荷过量或吃些无用的食物，必须好好地计划，让人身体的食物能够更有效地被利用，而使我们获得健康，远离病痛。
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