周朝（约公元前1046年-公元前256年）是中国历史上继商朝之后的第三个朝代，周朝是奴隶社会集大成者和封建社会的开端。周武王时期实施分封制、宗法制和井田制维系社会秩序，历经犬戎之祸，西周灭亡。平王东迁后建立东周，最后被秦国统一。
周人的祖先是黄帝曾孙帝喾，元妃姜嫄的儿子弃，古公亶父雕塑即后稷。商朝初年，后稷的后代公刘率族人从邰迁到磁。周人早期居于陕西武功一带，公刘时，周部落则已迁居于豳（今陕西旬邑）。由游牧部族渐变为农耕为主的城邑。自公刘起，又经九世传位，到古公亶父为部族首领时，周人受薰育 戎侵袭逼迫，不得不远徙。他们越过漆、沮和梁山，迁至渭河流域岐山以南之周原。“周”字最初写法是：上田下口，上下合成，后来演变为周字。
西周的建立者，华夏杰出领袖，汉族，姬姓，名发，谥号武王庙号世祖，西周时代青铜器铭文常称其为斌王。是周文王的次子。约前1056年文王死，他继承王位。姬发继承其父遗志，推翻商朝统治，成为西周王朝的开国之君。姬发继任后，继续积极准备灭商，任命姜尚为军师，负责军事；南宫括为元帅，武吉为将军；任命其弟周公旦为辅佐，负责政务；任命召公、毕公等人为助手。姬发抓住时机，观兵孟津，大会一千诸侯。两年后时机成熟，姬发亲率大军伐商。牧野大战之后，商军全线溃退，纣王逃回殷都自焚于鹿台。后姬发建都镐京，改国号为大周，在位13年崩，谥号“武王”。
周朝享国约800年，为中国历史上最长的朝代，从公元前11世纪中期到公元前256年，共传30代37王，共计存在约为791年，其中西周是中国第三个也是最後一个世袭奴隶制王朝，其後秦汉开始成为具有从中央到地方的统一政府的大一统国家。
