小苏蕙在昏迷状态中，浑身抽搐着咬着牙，咬着母亲伸进自己嘴里的手指头。她浑然不知母亲正为了保护自己而忍受着巨大的痛苦。
玉梅慌慌张张地拿着几支筷子跑过来，语不成句地说：“呃，这个，筷子，给妹妹，那个，咬一下～”
苏醒一把夺过玉梅手里的筷子，直接杵到李瑞晶面前，焦急地说：“瑞晶，你快把手指拿出来，让蕙儿咬着筷子吧。”他十分心疼月子里的妻子，也非常关切突然发病的女儿。他焦虑地看着女儿嘴角溢出的血沫，不知道是女儿，还是妻子的鲜血？
李瑞晶坚决地摇摇头，拒绝了苏醒的建议。她轻声而坚定地说：“不能让蕙儿咬筷子！万一磕坏了牙齿怎么办？”
苏醒转脸吩咐玉梅，赶紧去军区车队要车，要把小苏蕙送到医院去。
玉梅一边胡乱地点头，一边急急忙忙地跑出家门。她步履匆匆，脚步慌乱。急切中的玉梅慌慌张张地跑着，顾不上看着脚下，外面的地面湿滑，她一不小心“哎哟”一声滑倒在地。
寒风凄厉地刮过寂静空旷的街道，四周乌漆麻黑的仿佛隐藏着什么恐怖的东西。年轻的玉梅的心里一片混乱，脸上不知不觉地流下了泪水。她强压着恐惧，挣扎着爬起来，一瘸一拐地跑到了军区车队。
车队值班人员看见狼狈不堪的玉梅，赶紧招呼她进门坐下。她一边摇头拒绝，一边气喘吁吁地表明了自己的来意。在关键时刻，玉梅克服了自己的恐惧、慌乱，还算顺利的完成任务。
李瑞晶把手指从女儿的小嘴里抽出来的时候，她的手指上被咬出了一圈伤痕，皮开肉绽，鲜血淋漓。她仿佛才感觉到疼痛，皱着眉头，吸着冷气，呲牙咧嘴地几乎要掉眼泪了。
小苏蕙被送进了医院，立刻安排进了病房住院治疗。
玉梅在苏蕙被送走了之后，也颓然倒下，一病不起。她高烧不退，浑身颤抖着胡言乱语，人们说她这是吓着了。
三姐阿姨背着苏醒和李瑞晶，在一个不下雨的黑夜里悄悄在院子的大门外烧了一点纸钱。她嘴里喃喃低语着一些只有自己知道的话，手里一个劲儿地把一张张戳了一排排孔的黄草纸往小小的火堆上放。
冬夜的冷风中，黑暗的角落里，一簇小小的火苗幽幽跳动着，舔着一张张干燥的草纸，散发出微弱的光芒和热量。
直到手中小小一叠纸钱全部化为灰烬，三姐阿姨才缓慢地站起来。她拍拍手上看不见的灰尘，整理了一下因为蹲在地上弄皱了的衣服，抿了一下鬓边的碎发，迈着略显轻松的步伐走回去了。
玉梅的高烧渐渐退了，人也一天天恢复了正常。三姐阿姨没有告诉任何人，却在心里认定是自己烧纸钱起了作用。她不是不相信医生，但在一些特殊情况下，她更愿意相信那些流传多年的、传统的方式。
李瑞晶的月子还没有坐完，苏醒又接到命令要去出差。三姐阿姨的脚踝扭伤还没有完全恢复，不能长时间站立和行走。玉梅病了好几天，基本上都是卧床不起。
小苏蕙独自一人住在医院里，只有值班的护士和她做伴。好在有过在幼儿园全托寄宿的经历，小苏蕙不是特别依赖家人，有一定的自理和自处的能力。
她的年龄太小，在家里无人照顾和送饭的时候，医生护士们都很乐意主动帮助照顾这个懂事乖巧的小女孩。从来没有人问过小苏蕙，她独自一人住在医院里，爸爸妈妈都不能来看她，她是什么感觉？
在那个年代，革命工作一定是放在首位的。家庭生活、个人感情统统都要给革命工作、革命事业让位。苏醒这样的身不由己实属正常，所以李瑞晶和她同辈的许多女子一样，都坦然接受了这个现实。她们自己在面对工作和家庭需要的选择时，通常也会把工作放在首位。
孩子们也在潜移默化中，学会了独自面对许多事情。那个时候，脖子上挂着家门钥匙的小孩子比比皆是。
苏醒和李瑞晶给小儿子取名为苏睿，希望他能够健康成长，聪明睿智。苏醒人到中年，再次得子，对这个小儿子非常喜爱。李瑞晶更是对小儿子格外偏宠，倾注了比对大儿子和女儿多了许多倍的关爱。
李瑞晶觉得自己年龄大了，根本没有精力再生养、教育更多的孩子。他们夫妻二人商量决定，不再生孩子了，他们主动想到要做绝育手术。因为苏醒工作繁忙，所以决定李瑞晶在休产假期间，顺便把绝育手术给做了。
李瑞晶一出月子，就按照早已预约好的时间，去做输卵管结扎手术。
在那个鼓励生育，以多生育孩子为荣，给生育孩子数量众多的女子授予“英雄母亲”称号的年代，做绝育手术是需要办理一些手续，说明做手术的必要性。这相对于后来实行了许多年的，严厉的计划生育政策，对怀二胎的孕妇强制执行人工流产的情形是两个极端。
天气依旧异常寒冷。C市大多数的人们都裹着厚厚的、有些笨拙的棉衣棉裤，抵御着严寒。
那时候，C市人冬季的一般穿着都是，内衣内裤、棉毛衫裤（秋衣秋裤）、或者是普通的衬衣衬裤、加上一件绒衣或者毛衣，再加上棉衣棉裤。也有不怕冷，物质条件好一些，又爱美的人会穿着毛衣毛裤，加上呢子衣裤，再穿上一件质地不一的大衣。
当时的部队战士们的冬装都是厚重肥大的棉衣棉裤，以及棉制军大衣。校级以上的军官们则定期配发厚厚的呢子军装和帅气的呢子大衣。
随着时间的推移，苏醒积攒了好些几乎没有穿过的呢子军装。苏家专门定制了两个大大Ｘ省特产的、有防虫蛀作用的樟木箱，用于盛放苏醒的呢子军装。这些不怎么穿着的军装，每年都要在大晴天的时候，拿出来充分晾晒。这是题外话。
李瑞晶因为刚出月子，加上她一直不是很习惯C市的潮湿阴冷天气，穿得格外厚实。她里三层外三层地穿了内衣内裤、棉毛衫裤、毛衣毛裤、外加棉衣棉裤。她不是很喜欢戴帽子，只是连头带脑都用一条厚厚的长围巾裹得严严实实的。
因为产后不久，生产时造成的伤口并没有完全愈合，李瑞晶不能骑自行车。她把家里的事情交代给三姐阿姨和玉梅之后，独自一人出门，搭乘公共汽车去医院做输卵管结扎手术。
北风呼啸，阴冷潮湿的空气扑打着人们露在外面的脸庞，带来一种凉飕飕的、令人不舒适的阴森感觉。
李瑞晶坐在四面透风，丁零哐当直响的公共汽车上，两只水汪汪的大眼睛稍微失去了一些以往的神采。她和车上其他人一样，紧紧地裹着棉衣、围巾，仿佛被寒冷的天气冻住了脸部肌肉，表情木然地看着车窗外。
李瑞晶看着车窗外掠过的，已经颇为熟悉的街景，她不知怎么的，忽然就想起了远在千里之外的家乡。她想起了李家院子，想起了母亲王桂枝平静淡然的声音，父亲李鸣岐暴跳如雷的高声叫骂。
她想起了李家院子里的影壁、大树、小花、菜园子，还有四处觅食的小鸡，静静吃草的小兔子，甚至早就杳无音讯的大黄。随着思绪飘飞，她的脸上不知不觉地露出了一丝温馨甜美的微笑。
李瑞晶没有意识到，她会在这个时候想起家乡的往事和父母亲，是因为内心深处潜在的孤独无助的反应。她不曾想过，也不会承认，在此时此刻，她自己其实是很脆弱的。
部队医院的妇产科没有地方专科医院那么专业，但是好在就诊的人也比地方专科医院要少很多。按照预约时间就诊，根本不需要排队等候。
接诊的医生给李瑞晶做了一个简单的检查，立即安排了她的手术。片刻之后，李瑞晶已经脱掉了自己所有的衣物，换上了医院的病号服，躺在了手术台上。
部队医院的手术室、病房里都有暖气供应，室内温度温暖如春。即使在三九寒天，身穿单衣也不会有寒冷的感觉。
输卵管结扎手术相对来说不是太复杂的大手术。当时的医生们虽然没有若干年以后的医生大规模、经常重复不断做这类手术的熟能生巧，但是也还是很顺利、迅速地完成了李瑞晶的手术。
李瑞晶手术结束后，时间已经接近中午。因为李瑞晶没有任何人陪伴，医生嘱咐护士把她送到病房去，住院观察几天。年轻的小护士一边点头答应着，一边飞快地推着李瑞晶躺着的推车走向病房。
局部麻醉和手术失血双重的效果，让李瑞晶有些昏昏沉沉的睁不开眼睛。手推车在走廊上过门槛时，猛地颠簸了一下，震醒了昏昏欲睡的李瑞晶，扯到她的伤口，疼得她忍不住倒抽冷气，发出“咝—”的一声。
“啊！”小护士慌忙道歉说：“不好意思，我没注意到走廊上有个坎，弄疼你了吧？对不起哈！”她一边说，一边脚步不停地大步向前走着。
