元宵节：挂灯以表示对佛的尊敬供养
《汉明帝与“释源”白马寺》
——第一座寺院，第一尊佛像，第一本经书，第一颗舍利
这元宵节与灯会又是从何而来的呢？那先得从佛教传到中国说起。东汉孝明帝永平十年（公元67年），据说汉明帝有一天，做了一个梦，梦中看到一位相好庄严、金光灿烂的金人，就在金銮殿上空飞来飞去。到了梦醒以后，就把梦中所见的事情，问了大臣傅毅。傅说，我听说西方有圣人，名字叫做佛，而陛下所梦金人，应该就是佛啊。汉明帝便派遣中郎将蔡愔、秦景、博士、王遵等十八人到印度去请求佛法。路上经过大月氏国境内（注：当时大月氏正值贵霜帝国时期，已经统一了印度大部及中亚广大地区），正巧遇到了摄摩腾、竺法兰二位大法师，于是恭请二位大师，骑着二匹白马，带来了佛像和佛的舍利以及梵文贝叶经六十万言，在永平十年抵达洛阳。明帝非常钦敬尊者以弘法为志的精神，特别以国礼接待，把二位尊者迎接到洛阳，先住鸿胪寺，不久又在洛阳雍门外修建了一座规模宏大的白马寺，为供养这二位法师安居之处。从白马寺始，我国僧院便泛称为寺，白马寺也因此被认为是我国佛教的发源地。
至于迎来的佛像及舍利，则分别供奉于南宫的清凉台及寿陵上，这也是中国有佛像的开端。至此，白马寺一直被佛门弟子同尊为“释源”，即中国佛教的发源地，所有大德都来此览经求法。
白马东来后，汉明帝对佛教非常恭敬，按照佛教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就敕令在正月十五日元宵节夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯以表示对佛的尊敬供养。《事物纪原》中说，汉代两都长安城有执金吾负责宵禁，“晓瞑传呼，以禁夜行”，唯有正月十五夜晚，皇帝特许执金吾驰禁，前后各一日，允许士民踏月观灯。这就是元宵节时许多地方写有“金吾不禁”的由来。元宵节经历了由宫廷到民间，以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。一般人家都要在佛堂点灯，上香，并水果饭等来供佛，同时，还要组织举行龙灯、狮子灯、茶灯、鱼灯、马灯等“灯戏”“灯舞”游戏庆祝。演变成以供灯敬佛的祝日，其形式也基本上得以固定下来，这便是“元宵节张灯”“元宵节观灯”的起源。所以元宵也是佛教白马东来有关。
《中国第一本佛经出世》
——元宵节，皇帝下令焚经定真伪
后来，摄摩腾、竺法兰两位尊者有了汉明帝的护持，便着手翻译带来的佛经，并撷取大小乘义理，译出世界上最早的汉译佛经《四十二章经》。由于此经文简要平实，且富含哲理，很快就为当时的贵族及士大夫所传诵，佛法也因此随之深入民间，融入中国人的生活中。《四十二章经》乃是集辑佛陀教示弟子，从如何解脱世俗五欲束缚，至出家修行、证得究竟解脱的修行法要。内容言简意赅，含摄人天乘、声闻缘觉乘、菩萨乘，佛菩提道之义理，从事至理，从体至用，次第分明。让修行学佛者，无论在家、出家，无论根机深浅，皆能有所依循；倘能如法修行，最后必得身心的解脱与自在。
汉明帝崇佛轻道，更引起诸多道士的妒忌与不满。永平十四年正月一日，五岳诸山的道士们以褚善信、费叔才等为首，上表要求与梵僧一比高下，以中国本土的道经和外来的佛经一较真伪。
汉明帝批准了道士的请求，下令于元宵日，以火焚烧试经。是日，在白马寺南方，立东、西二座高台，东坛置佛教经像、舍利，西坛置道经。在众目睽睽之下，同时举火燃烧。只见西坛道书在熊熊烈火中化为灰烬；而东坛的佛经 佛像、舍利竟丝毫无损，在火光中更有五色光明遍照大众。迦叶摩腾与竺法兰尊者，有鉴于此次试经，攸关佛法入中土弘化的兴衰，为了增长大众信心，更腾空显现十八神变，并说偈：「狐非狮子类，灯非日月明。池无巨海纳，丘无嵩岳荣。法云垂世界，法雨润群萌。显通稀有事，处处化群生。」说明佛法非一般经典可比，而他们展现神通，只为化度众生皆能得到佛法的滋润。史书记载，大众欢喜踊跃，当场就有六百二十位道士弃冠投佛，而皈依三宝的贵族士庶更不计其数。
如果没有真正的智慧，一般人很难相信自己经验以外的事物或道理。即使迦叶摩腾和竺法兰，在今天这个时代显再大的神通，一般人也只会怀疑是变魔术。现代人修行不能得力，不能成道证果，主要原因就是对佛法没有信心。《华严经》云：「信为道元功德母，长养一切诸善法。」古人就是因为信佛、法、僧，信人人本具佛性，信六道轮回，因果报应。信念佛可生净土，并且依教奉行，故成道者多。所以只要大众有信心，更从理上来契悟，相信六道，因果，戒定慧、菩提、涅盘，相信自己本具佛性，相信极乐世界与阿弥陀佛真实不虚，相信我的自性弥陀，如此修行必定能有所成就。
佛教传到中国以后，首先就从国王宫廷里面开始信奉起来，后来就逐渐地推广到民间，星星之火逐渐燎原。汉人最初发心出家做和尚的是朱士行法师，也是中国第一个和尚。后又有阳城侯刘峻等人也出家做和尚，洛阳又有妇女阿潘出家做尼姑，是中国尼僧的开始。
忆念起中国佛教的源起不可思议，有了最初的开端，从此中原大地每个众生都享受了佛法的恩泽普被！
唐朝义净法师西天取经诗所云：
晋宋齐梁唐代间，高僧求法离长安，
去者成百归无十，后者不知前者难。
远路碧天唯冷结，砂河遮日力疲殚，
后者如未谙斯旨，往往将经容易看。
这首诗使我看到古德先贤为求法传经的献身精神。他们的恩德，就是我们用黄金将大地铺满，也难以报答。
我们饮水思源应学习这些大德高僧“翻经留作将来眼”的弘法利生胸怀，以此激励自己努力修习善法，过去历代祖师之法，就要靠我们点燃无尽灯，灯灯相传，才能赓续不绝！一切求解脱者，以身为灯台，心为灯炷，增诸戒行，以为添油；智慧明达，喻如灯火。当燃如是真正觉灯，照破一切无明痴暗，能以此法，转相开示，即是一灯燃百千灯，以灯续然，然灯无尽，故号长明。过去有佛，名曰然灯，义亦如是。
高僧玄奘曾立下誓言，宁可西去一步死，不可东退半步生。高僧玄奘西行舍身求法不是最早的一个，却是成就最大的一个，他一人孤徵，冒险犯难，百折不回，徵途中，四夜五日无一滴水入口，昏迷中还要顽强爬行……鲁迅说：我们从古以来，就有埋头苦干的人，就有拼拿硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人……高僧玄奘西行历经艰险，远赴天竺，求取真经，弘扬佛法，功德无量，是中国佛教史上继往开来的人物。若说舍身求法的人，首先就有高僧玄奘在内，这一点是毋庸置疑的，这样精神的高僧玄奘就是“中国的脊梁”。
高僧玄奘西行求法十几年，克服了常人难以忍受的困难，闯过沙漠风暴的恶劣，越过雪山冰河，衝过暴风雪，可他有著坚定的信念，顽强的意志，冒著生命危险，舍身求法。
《玄奘法师所译经论》
玄奘（600～664），唐代高僧，中国佛教史上四大译经家之一。姓陈，俗名袆，偃师人。玄奘法师于贞观年间西行，跋涉万里，于贞观七年至印度，在印游学多年，深受戒日王之敬重，戒日王曾为法师设大会，敕使诸国义解之徒于曲女城汇集，玄奘法师受请登床，专扬大乘论意，被尊为“大乘天”。法师于贞观十九年回到长安，以所获梵本献于朝，太宗使于弘福寺传译之。高宗永徽三年，于慈恩寺以西域之法建大塔。显庆四年，高宗以玉华宫为寺，次年法师于该寺译《大般若经》。麟德元年二月，命弟子普光抄录所译之经论，凡七十五部、一千三百三十五卷。同月五日示寂，寿六十五。
大般若波罗蜜多经六百卷（佛于四处十六会说，显庆五年正月一日于玉华寺玉华殿译，至龙朔三年十月二十日毕）
能断金刚般若波罗蜜多经一卷（第四出，与姚秦罗什等出者同本，贞观二十年十月一日于坊州宜君县玉华宫弘法台译）
般若波罗蜜多心经一卷（第二，与摩诃般若大明咒经等同本，贞观二十二年五月二十四日于终南山翠微宫译）
大菩萨藏经二十卷（编入宝积，当第十二会，贞观十九年五月二日于西京弘福寺翻经院译，至九月二日毕）
大乘大集地藏十轮经十卷（大集第十三分，与旧方广十轮同本，永徽二年正月二十三日于西京大慈恩寺翻经院译，至六月二十九日毕）
显无边佛土功德经一卷（华严经寿量品异译，永徽五年九月二十八日于大慈恩寺翻经院译）
说无垢称经六卷（第七译，与罗什《维摩经》等同本，永徽元年二月八日于大慈恩寺翻经院译，至八月一日毕）
解深密经五卷（第二译，与深密解脱解节相续解脱等并同本，贞观二十一年五月十八日于弘福寺译，至七月十三日毕）
分别缘起初胜法门经二卷（第二出，与隋笈多《缘生经》同本，永徽元年二月三日于大慈恩寺翻经院译，至八月毕）
药师琉璃光如来本愿功德经一卷（第三出，与隋笈多等出者同本，永徽元年五月五日于大慈恩寺翻经院译）
称赞净土佛摄受经一卷（第三出，与罗什《弥陀经》等同本，永徽元年正月一日于大慈恩寺翻经院译）
甚希有经一卷（第三出，与《未曾有经》等同本，贞观二十二年五月十八日于终南翠微宫译）
最无比经一卷（第二出，隋译《希有挍量功德经》同本，贞观二十三年七月十九日于大慈恩寺翻经院译）
称赞大乘功德经一卷（初出，与《决定业障经》同本，永徽五年六月五日于大慈恩寺翻经院译）
如来示教胜军王经一卷（第二出，与《谏王经》同本，贞观二十年二月六日于大慈恩寺翻经院译）
缘起圣道经一卷（第六出，与《贝多树下经》等同本，贞观二十三年正月一日于西京北阙内紫徽宫右弘法院译）
不空罥索神咒心经一卷（第二出，与隋崛多等出者同本，显庆四年四月十九日于大慈恩寺翻经院译）
十一面神咒心经一卷（第二出，与耶舍崛多等出者同本，显庆元年三月二十八日于大慈恩寺翻经院译）
咒五首经一卷（麟德元年正月一日于玉华寺玉华殿译）
胜幢臂印陀罗尼经一卷（初出，与《妙臂印幢陀罗尼》同本，永徽五年九月二十九日于大慈恩寺翻经院译）
诸佛心陀罗尼经一卷（永徽元年九月二十六日于大慈恩寺翻经院译）
拔济苦难陀罗尼经一卷（永徽五年九月十日于大慈恩寺翻经院译）
八名普密陀罗尼经一卷（永徽五年九月二十七日于大慈恩寺翻经院译）
持世陀罗尼经一卷（永徽五年十月十日于大慈恩寺翻经院译）
六门陀罗尼经一卷（贞观十九年七月十四日于弘福寺翻经院译）
佛地经一卷（贞观十九年七月五日于弘福寺翻经院译）
受持七佛名号所生功德经一卷（永徽二年正月九日于大慈恩寺翻经院译）
佛临涅槃记法住经一卷（永徽三年四月四日于大慈恩寺翻经院译）
寂照神变三摩地经一卷（龙朔二年十二月二十九日于玉华寺玉华殿译）
菩萨戒本一卷（第三译，出《瑜伽论》本地分中菩萨地，与昙无谶等出者同本，贞观二十三年七月二十一日于大慈恩寺翻经院译）
菩萨戒羯磨文一卷（出瑜伽论本地分中菩萨地贞观二十三年七月十五日于大慈恩寺翻经院译）
佛地经论七卷（亲光等菩萨造，贞观二十三年十二月二日于大慈恩寺翻经院译，至十二月二十四日毕）
瑜伽师地论一百卷（弥勒菩萨说，贞观十二年五月十五日于弘福寺翻经院译，至二十年五月十五日毕）
显扬圣教论二十卷（无著菩萨造，贞观十九年十月十一日于弘福寺翻经院译，至二十年正月五日毕）
瑜伽师地论释一卷（最胜子菩萨造，永徽九年二月一日于大慈恩寺翻经院译）
显扬圣教论颂一卷（无著菩萨造，贞观十九年十月十一日于弘福寺翻经院译）
王法正理论一卷（弥勒菩萨造，贞观二十三年七月十八日于大慈恩寺翻经院译）
大乘阿毗达磨集论七卷（无著菩萨造，永徽三年正月十六日于大慈恩寺翻经院译，至三月二十八日毕）
大乘阿毗达磨杂集论十六卷（安惠菩萨释，贞观二十年正月十七日于弘福寺翻经院译，至闰三月二十九日毕）
广百论本一卷（圣天菩萨造，永徽元年六月日于大慈恩寺翻经院译沙门大乘谋笔受）
大乘广百论释论十卷（护法菩萨释，永徽元年六月二十七日于大慈恩寺翻经院译，至十二月二十三日毕）
摄大乘论本三卷（无著菩萨造，第三出，贞观二十二年十二月二十六日于北阙紫微殿西弘法院译，至二十三年六月十七日慈恩寺毕）
摄大乘论世亲释十卷（第三出，与陈真谛、隋笈多出者同本，贞观二十二年十二月八日于北阙弘法院译，至三年六月十七日慈恩寺毕）
摄大乘论无性释十卷（贞观二十一年三月一日于弘福寺翻经院译，至二十二年六月十七日于大慈恩寺翻经院毕）
辩中边论颂一卷（弥勒菩萨造，龙朔元年五月一日于玉华寺嘉寿殿译）
辩中边论三卷（世亲菩萨造，第二出，与《中边分别论》同本，龙朔元年五月十日于玉华寺嘉寿殿译，至二十日毕）
大乘成业论一卷（世亲菩萨造，第二出，与《业成就论》同本，永徽二年闰九月五日于大慈恩寺翻经院译）
因明正理门论本一卷（龙树菩萨造，初出，与义净出者同本，贞观二十三年十二月二十五日于大慈恩寺翻经院译）
因明入正理论一卷（商羯罗主菩萨造，贞观二十一年八月六日于弘福寺翻经院译）
唯识二十论一卷（世亲菩萨造，第三出，与元魏智希陈真谛出者同本，龙朔元年六月一日于玉华寺庆福殿译）
唯识三十论一卷（世亲菩萨造，贞观二十三年五月二十九日于弘福寺翻经院译）
成唯识论十卷（护法等菩萨造，显庆四年闰十月于玉华寺云光殿译）
大乘掌珍论二卷（清辩菩萨造，贞观二年九月八日于大慈恩寺翻经院译，至十三日毕）
大乘五蕴论一卷（世亲菩萨造，第二出，与《五阴论》同本，贞观二十一年二月二十四日于弘福寺翻经院译）
观所缘缘论一卷（陈那菩萨造，第二出，与《无相思尘论》同本，显庆二年十二月二十九日于东都大内丽日殿译）
大乘百法明门论一卷（世亲菩萨造，贞观二十二年十一月十七日于北阙弘法院译）
缘起经一卷（出《增一阿含》第四十六卷异译，龙朔元年七月九日于玉华寺八柱亭译）
本事经七卷（永徽元年九月十日于大慈恩寺翻经院译，至十一月八日毕）
天请问经一卷（贞观二十二年三月二十日于弘福寺翻经院译）
阿毗达磨发智论二十卷（迦多衍尼子造，第二出，与旧《八揵度论》同本，显庆二年正月二十六日于京大内顺显阁译，至五年五月七日于玉华寺毕）
阿毗达磨法蕴足论十二卷（大采菽氏造，显庆四年七月二十七日于大慈恩寺翻经院译，至九月十四日毕）
阿毗达磨集异门足论二十卷（舍利子说，显庆五年十一月二十六日于玉华寺明月殿译，至龙朔元年十二月十九日毕）
阿毗达磨识身足论十六卷（提婆设摩造，贞观二十三年正月十五日于北阙弘法院译，至八月八日于慈恩寺毕）
阿毗达磨品类足论十八卷（筏苏密多罗造，第二出，与《众事分阿毗昙》同本，显庆五年九月一日于玉华寺云光殿译，至十月二十三日毕）
阿毗达磨界身足论三卷（筏苏密多罗造，龙朔三年六月四日于玉华寺八柱亭译毕）
阿毗达磨大毗婆沙论二百卷（五百大阿罗汉等造，显庆元年七月二十七日于大慈恩寺翻经院译，至四年七月三日毕）
阿毗达磨俱舍论本颂一卷（世亲造，第二译，与真谛出者同本，永徽二年于大慈恩寺翻经院译）
阿毗达磨俱舍论三十卷（世亲造，第二译，与真谛出者同本，永徽二年五月十日于大慈恩寺翻经院译，至五年七月二十七日毕）
阿毗达磨顺正理论八十卷（众贤造，永徽四年正月一日于大慈恩寺翻经院译，至五年七月十日毕）
阿毗达磨显宗论四十卷（众贤造，永徽二年四月五日于大慈恩寺翻经院译，至二年十月二日毕）
入阿毗达磨论二卷（塞建陀罗造，显庆三年十月八日于大慈恩寺翻经院译，至十三日毕）
五事毗婆沙论二卷（法救造，龙朔三年十二月三日于玉华殿译，至八日毕）
异部宗轮论一卷（世友造，第三出，与《异论》亦同本，龙朔二年七月十四日于玉华寺庆福殿译）
大阿罗汉难提蜜多罗所说法住记一卷（永徽五年闰五月十八日于大慈恩寺翻经院译）
胜宗十句义论一卷（惠月造，贞观二十二年五月十五日于弘福寺翻经院译）
大唐西域记十二卷（贞观二十年奉敕于弘福寺翻经院撰）
右七十六部、一千三百四十七卷，其本并在。
——出自《开元释教录》
《大唐西域记》为口述，遍机整理，故，玄奘法师译经共七十五部，一千三百三十五卷。
《佛说施灯功德经》中说：“舍利弗。如是少时于佛塔庙奉施灯明。若彼比丘比丘尼沙弥沙弥尼优婆塞优婆夷。若复余人不受戒者。为乐善故。护己身故。信佛法僧。如是少灯奉施福田。所得果报福德之聚。唯佛能知。一切世间天人魔梵沙门婆罗门。乃至声闻辟支佛等所不能知。如是然少灯明。所受福报不可得说。舍利弗。诸佛境界不可思议。唯有如来乃知此义。舍利弗。彼施灯者。所得福聚。无量无边不可算数。唯有如来乃能了知。舍利弗。然少灯明福德尚尔不可算数。况我灭后于佛塔寺。若自作若教他作。或然一灯二灯乃至多灯。香花璎鬘宝幢幡盖。及余种种胜妙供养。舍利弗。有四种法应当信受。何等为四。一者佛法无量应当信受。二者少修善根获无量报应当信受。三者若于三宝深生敬信。”
《业报差别经》中说：“奉施灯明得十种功德：一者照世如灯，二者肉眼不坏，三者得于天眼，四者得善智慧，五者除灭大暗，六者得智慧明，七者不堕黑暗，八者具大福报，九者命终生天，十者速证涅槃。”
《般若经》中说：“诸佛弟子凡有所说，一切皆承佛威神力，与诸法性常不相违。依所说法，精勤修学，证法实性，故佛所言如灯传照。”把佛法一代代的传承下去，如同灯灯相传、心心相印。法能破暗，如灯能照明。
《维摩经》中说：“譬如一灯燃百千灯，冥者皆明，明终不尽。”能使佛法永不停止，且发扬光大，普及到任何一个地方，比喻佛法的弘扬将无边无尽。同时，以灯灯相传、光光互照，燃起我们的般若心灯，使大慈大悲的智慧传遍世界的每个角落，把佛法的甘露妙雨洒遍每个人的心中。
因为佛法犹如明灯，能照破世间黑暗。《大智度论》中说：“为令法不灭，当教化弟子，弟子展转教，如灯燃余灯。”使佛陀的法脉展转相传而不绝，佛法延续不断、永不穷尽。
灯，燃烧自己，照亮别人，破暗为明；佛法，是让菩萨们牺牲自己，利益众生，以佛智慧破除众生的愚痴暗障。
