中国的瓷器很早就开始了全球化的贸易。以马可波罗等欧洲旅行家和商人为核心，中国的瓷器第一次带到了欧洲，也让瓷器在欧洲从一个传说的名词变成了真实的物件。
后来，亚欧大陆的枢纽被土耳其人控制，欧洲人不得不尝试向西航行探索到中国的路线。最早葡萄牙人通过非洲好望角绕到印度，然后到达中国，并从明朝租借了澳门开展瓷器、茶叶以及丝绸贸易。
在瓷器贸易商中，对中国和世界影响最大的欧洲国家是西班牙。当时西班牙在大航海时代偶然发现了美洲大陆，并在墨西哥和南美洲发现大量的银矿。西班牙人从墨西哥开采银矿，将白银带上商船，跨越太平洋到达中国的海港城市泉州，从那里的商人手里高价换取中国瓷器，等到他们回到欧洲，再以六倍的价格出售。这实际上是一次真正的全球贸易。
出口到全世界的瓷器，不仅仅是精致的商品，而且还是一种文化传播媒介，成为一种文明的象征。
当时许多的欧洲王室对中国瓷器的收藏达到了痴迷程度，甚至在宫殿里模仿东方的生活方式，最典型的就是饮茶。
瓷器之所以能够在历史上占据如此重要的地位，最重要的原因有两个。
耐用性：如果保存的好，瓷器可以使用的年限很长，甚至还会被当成嫁妆。
发挥空间很大：瓷器的价格浮动，可以从几块钱的瓷碗，到上万元的收藏品；既可以是生活用品，也可以被制作为装饰品。
从瓷器的研究，可以做出这样的总结。研究一个问题的时候，常常需要把它放到一个大的空间和时间范围中，了解它的位置和作用。
