阿城的中篇小说《棋王》讲了一个棋呆子的故事，在读这个故事时，却总免不了让人自然而然地去思考有关人生的问题。
故事中的叙述者“我”是个爱看书、追求生活质量的知识青年，在分场工作时，没有书可看，也没有电影可看，虽然饭能管饱，菜里却没什么油水，这些都让他觉得人生缺少了滋味。
在主人公也就是棋呆子王一生看来，人生无需什么追求，人活着，能够温饱就已经很好了，人们所追求的锦衣玉食，书籍娱乐不过是些锦上添花的东西，也不过是人们的贪念在作祟。对于饭食，他也不会去计较，能填饱肚子他便觉得知足。可是，他的人生中却离不开象棋，他无时无刻不想着下棋，没有对手与他下，他就在心里与自己下，无需棋盘或棋子。
王一生虽口口声声说：“人要知足，顿顿饱就是福。”但当“我”提出不让他下棋的假设后，他却是绝无可能接受的。那么，王一生是真的对人生无所求吗？他真的毫不需要精神上的满足吗？很明显不是的。恰恰相反，他才是真正的精神世界追求者，只是不自知罢了。
家境较好的倪斌，物质上是比分场里的其他人要高出一大截的，那他会就此满足吗？也不会，他也在不断寻求机会，踏入物质条件更好的世界。
故事中“我”对书的追求，王一生对棋的追求以及倪斌对物质的追求，说到底，是人们对人生更高层次的追求。当我们吃不饱、穿不暖时，温饱是我们最为期盼的，当我们衣食无忧时，我们便开始寻找各种消遣，开始注重精神世界。
当然，也有人一辈子在为衣食而活，然而，即便再怎么致力于衣食，人们也无法抹去内心深处的其他需求。就拿小说中最普通的老百姓来说，当王一生与其他九人同时进行象棋大战时，围观者多达上千人，大家从白天观战到黑夜，有人点了火把，有人打起了手电筒，他们中的大多数人也许都没有什么文化，也不会懂得所谓的精神追求，可这么长时间的观棋不也是在寻求精神上的愉悦吗？
来到这世界的每一个人，都是躯体与精神的结合，既然如此，在我们往后的人生当中，又怎么可能只有对物质的追求呢？又怎么可能真正只满足于躯体的温饱呢？
生活在当代世界的我们，大多不会缺衣少食，但也许正因为这个原因，我们很多人反倒觉得迷茫，我们不明白人生是什么，人生的意义何在。
也许，我们无需刻意去寻求答案，努力发现并专注于自己的热爱，当有那么一刻，我们忘却外物，全身心的投入某件事中，一切的迷茫都将烟消云散。
