春秋战国时期，楚国作为中原大地上的强国之一，却在与吴国的“柏举之战”和与秦国的“鄢郢之战”中两次被攻破都城。然而，两次战争虽然都使楚国蒙受了巨大损失，也曾遭遇灭国威胁，最终却总能力挽狂澜，这又是为何呢？
柏举之战：吴国后院起火，盟友秦国来援
春秋中后期，晋楚争霸愈演愈烈，而为了实现战略目标，秦楚结盟共同抗晋，晋国则拉拢扶助吴国牵制楚国。吴王阖闾即位后，任用楚国亡臣伍子胥、伯嚭为谋士，任用齐人孙武为将军，吴国国力日强，而楚国则在楚昭王即位后国势日衰，再加上与唐、蔡等国不和，局势变得日益危险。
周敬王十四年（前506年）春，蔡国与晋、齐、鲁 、宋、蔡、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾等十八个诸侯国在召陵会盟伐楚，并于同年四月攻灭楚国附庸沈国，楚国则于同年秋发兵围攻蔡国。
就在楚国与蔡国交战之际，吴国君臣认为攻楚时机已到，遂以救援蔡国为名，吴王阖闾亲自挂帅，以孙武、伍子胥为大将，胞弟夫概为先锋，倾全国3万水陆之师攻楚。在孙武的指挥之下，吴军于淮汭舍舟登陆，一路杀奔汉水东岸，直逼郢都。
之后，由于楚军指挥失误，吴军在柏举大败楚军，并追击楚国溃兵一路杀奔楚国郢都，楚昭王则连夜带着亲信逃出郢都，楚王出逃后，楚军全线崩溃，吴军于同年十一月二十九日攻破郢都。
然而，吴军虽然在“柏举之战”中大获全胜，甚至攻破了楚国都城，但却并未能就此灭亡楚国。究其原因，主要有以下三点：
1、吴军所为不得人心。吴军攻占郢都后烧杀抢掠不止，而伍子胥因为父亲和兄长皆被楚平王所杀，虽然此时楚平王已死，但伍子胥还是下令掘开楚平王之墓，开棺鞭尸三百。吴军的所作所为，引起了楚人的极大仇恨。
2、吴王阖闾后院起火。为了对五年前吴军攻打越国进行报复，越王允常也趁着吴军主力在楚国的机会，趁机偷袭吴国，而这也是越国历史上对吴国的第一次自卫反击战争，虽然由于双方实力差距巨大，越国此战并未取得多大战果，但其带来的威胁，吴王阖闾却不能不重视。
3、盟友秦国出兵助战。楚都被攻破后，楚国大臣申包胥前往秦国求救，在申包胥的苦苦哀求之下，秦哀公于周敬王十五年（前505年）派大将子蒲、子虎率五百乘战车入楚助战，并于沂邑击败吴王阖闾的弟弟夫概，而聚集起来的楚国残兵也在军祥击败吴军。
当时，秦师纵横于方城内外，楚师出没于汉水南北，楚人则支援秦师和楚师而阻扰吴师，深入楚国境内的吴军疲于应对，根本无法继续扩大战果，反倒是吴国的附庸唐国被秦军和楚军合力攻灭。吴王阖闾见前方大势已去，而越国的威胁越来越大，无奈之下只得撤军，楚昭王这才得以返回郢都。
此战虽然没能灭亡楚国，却也导致楚国实力大损，吴国更是于周敬王十六年（前504年）再度大败楚国水军，俘虏了潘子臣、小惟子和七个大夫。为了避免楚都再度沦陷，再加上郢都已经被吴军破坏的残破不堪，楚昭王最终选择了迁都鄀地。
鄢郢之战：灭国难度太大，不符合秦国利益
战国后期，由于秦国势力太强，虽然楚怀王被秦昭王所骗最终客死秦国，但楚国非但无法为其报仇，甚至还得与秦国交好。直到周赧王三十四年（前281年），楚襄王这才派使者与其他诸侯国联络，意图重新合纵伐秦，秦国得知消息后，则决定先发制人。
周赧王三十五年（前280年），秦国大将司马错率兵自陇西郡出发，攻占楚国黔中郡，楚襄王被迫割让上庸和汉江以北给秦国。然而，此举并未换来和平，为了彻底瓦解楚国的威胁，秦昭襄王次年又派大良造白起率军大举攻楚。
周赧王三十六年（279年），白起率军数万沿汉江而下，攻取沿岸重镇，掠取汉水粮草补给，出其不意突入楚境，秦军入楚后拆除桥梁、烧毁船只，自断归路激发决死一战的勇气，楚军则步步败退。之后，白起引夷水灌城，楚国别都鄢城百姓被淹死数十万。之后，又攻破西陵，切断了郢都与巫郡的联系。
周赧王三十七年（前278年），白起再度出兵攻楚，攻陷楚都郢都，烧毁其先王陵墓夷陵，向东进兵至竟陵，楚襄王在兵败后，向东北方溃逃至陈，被迫迁都于此以自保。次年，秦国再度出兵夺取楚国巫郡和黔中郡。
秦国在夺取楚国汉江平原大片土地后，便停止了对楚国的持续进攻，最终在春申君的调解下，与楚国结盟休战。那么秦国为何不趁机灭楚呢？原因同样有三点：
1、灭国难度实在太大。诚然，“鄢郢之战”中楚国遭遇重创，可楚国作为战国七雄中国土面积最大的一个，拥有无法比拟的战略纵深，最为重要的便是粮草补给问题。因此，秦国想要一举将其攻灭显然不是件容易的事情，至少不是短期内能够办到的。
2、其他诸侯国的态度。虽说兼并战争从春秋中后期就已经开始，但作为中原大地上仅存的几个大国，战国七雄之间还从来没有出现过兼并战争，毕竟大家实力虽有强弱，但谁也无法完全凌驾于其余各国之上。更何况，齐国的历史教训就摆在那里，灭了个宋国便招致各国合攻，如果秦国要灭楚国，其他列国岂能坐视不管。
3、灭楚不符合秦国利益。五国伐齐之后，齐国已经严重衰弱，这使得自战国初期衰弱后的魏国觅得了难得的拓展空间，此时魏国对东南方向的兼并已经无人能够阻挡，如果秦国真的对楚国起了灭国决心，哪怕是彻底将楚国打垮，都会导致魏国不受牵制的大肆扩张，这显然不符合秦国的利益。
如上，秦国虽然在“鄢郢之战”中重创楚国，但由于灭国难度太大，再加上秦国出于本国的战略考量，以及不得不考虑的列国态度，秦国最终选择了见好就收，这才使得楚国获得了喘息之机。
综上所述，楚国都城两次被他国攻破，之所以没有遭至灭国，虽然与楚国自身实力有关，但更为主要的则是当时的列国形势。
