吴越春秋
楚国虽然是个大国，但在中原国家眼里，那也是个南蛮之地，像秦国燕国一样是被中原国家歧视的。周朝经过长期的发展形成了一套严格文明的礼仪制度，这就是中原文化。楚国在长江以南，因为地理位置上的隔阂，形成了自己的一套文化制度，楚文化。东边的吴国和越国也有自己的文化，吴越文化。
中原文化虽然歧视楚国，但并不是说它就是文化落后了，实际上整个春秋战国，楚国人才济济，当初就有说法，“惟楚有才”“楚才吴用，楚才晋用，楚才秦用，楚才越用”后来的“楚虽三户亡秦必楚”等等。巫臣，伍子胥，周伯嚭 ，范蠡，文仲，李斯，等等都是楚国流入到国外的人才。
楚国和晋国争霸，楚国有地理位置上的优势，以长江和汉江为天险，楚国进可攻退可守。为了制约楚国，晋国在楚国的边上培养了一个自己的小弟，这就是吴国。吴国从一个小国发展成为一个强国离不开晋国的支持。当然楚国也会培养自己的小弟，这就是越国。为越王勾践立下汗马功劳的范蠡，文仲可都是楚国人。
当时的政治格局是楚晋争霸，吴国盯上了楚国，越国呢又盯上了吴国。成语“螳螂扑蝉黄雀在后”，就是这么来的。
吴国攻下楚国郢都的时候，一方面是秦国因为不想看着吴国壮大形成新的对手，出手相救了，另一方面呢，越国又盯上了吴国，正调集部队向吴国边界移动呢。还有呢趁着国内空虚，吴王阖闾（？-496）的弟弟拉起部队回到姑苏宣告阖闾不合法，自立为王呢。赶走弟弟之后，弟弟跑到楚国去了。吴王觉得不打败越国无法称霸，吴越的战争开始了。
本来嘛吴强越弱，吴国胜算很大，吴王没有想到了是，越军先是阵前叫骂，接着又阵前玩自杀，看的吴军目瞪口呆，就这时，勾践身先士卒，立即发起进攻，吴军败，吴王受伤临死前叫来儿子夫差（前528-前473），一定要为父报仇。
勾践在前494年，主动发起进攻，越国大败。勾践被困在会稽山下，眼看着要灭国。这个时候，大夫文仲和范蠡出谋划策，他们贿赂了吴王身边的周伯嚭，告知吴王夫差：如果接受投降呢，越国就是吴国的属国，以后珠宝财物将源源不断的从越国流向吴国，勾践夫妇还愿意成为吴王奴婢。如果要灭国呢，越国将杀掉所有越国妇女，男人战斗到最后一个，越国将成为一片焦土。最后吴王接受了越国的投降，勾践夫妇到吴国为俾三年。
三年后吴王感动于勾践夫妇的付出，放勾践夫妇回国，伍子胥识破勾践的隐忍与阴险，反复劝告后被杀。最后的故事大家都熟悉，勾践回国后向吴王进贡了美女西施，勾践卧薪尝胆，实施报仇计划，最终一举灭掉了吴国。
需要说明的是，吴国的失败并不是因为西施，更不是吴王淫逸好色人品不好，而是夫差的争霸，为了争霸他先打败楚国这样的大国，打败了越国，后又向北面的齐国晋国这样的大国开战。导致吴国国力衰退，军队疲惫。
前482年，夫差在黄池之会时成了中原霸主，但同时接到消息，勾践攻破姑苏，俘虏了太子。吴国内外交困，战败后，夫差因为没有听从伍子胥，无颜见被他杀掉的伍子胥，蒙面自杀，越国彻底灭了吴国。
