很多人想拥有一方属于自己的庭院，但城市里，鳞次栉比的高楼大厦还是次第铺展开来，人们面对的是钢筋水泥建筑森林。“庭院深深深几许” 的情景，只能在书中、电视上体验了。
“庭院”可以理解为一种空间。南朝梁的顾野王在编纂的字书《玉篇》中：“庭者，堂阶前也”；“院者，周坦也”。晏殊诗曰“梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风”。在《南史·陶宏景传》中有“特爱松风，庭院皆植，每闻其响，欣然为乐“的诗句。从这些文献中，庭院为用墙壁围合的位于堂前的空间，这是由外界进入厅堂的过渡空间，有植物，石景等。在古人的认识中，庭院是有生命的空间，是最理想的建筑模式 ，与“天人合一”的哲思意蕴相符。
《道德经》云：“当其无，有室之用。” “无”，这里指空间，在老子看来，“室”之有“无”才成其为室。就建筑空间环境而言，四周廊房以及居于庭院之北的主房等，都是建筑实体，而庭院空间是“虚”。在中国建筑文化的虚实观念中，是颇重视“虚”的。任何建筑，都是由建筑实体与它所围合、所影响的建筑空间所构成的，两者互为存在条件。没有建筑实体的建筑空间与没有建筑空间的建筑实体，都是不可思议的。
建筑实体是人以建造方式划分空间的手段。空间本来是属于自然的、自在的。建筑实体的确立，使自然空间中的与建筑实体相关的空间区域成为人为的空间、属人的空间、建筑空间。这样，院落在有限的居住空间中，努力和自然联系，住宅与自然环境融合在一起。汪曾祺形象的把四合院比喻为“一个盒子”。四世同堂，在一座天圆地方的全封闭式四合院里其乐融融，据说只有在这样的境界里，才知道什么叫“天伦之乐”，什么叫“大隐隐于市”。
我们总爱说时过境迁，其实，现代人对于自然的渴望、家的隐私性、天伦之乐的期望，与古人没有什么本质的区别。甚至，很多人更怀念陶渊明在《归去来兮辞》中描述的有浓厚亲情氛围的宅院。现代居住环境比古代的更科学，但古代住宅形态中却有一种现代住宅所忽视的人文因素，它是心理性的，能够使你感动、喜悦、忧伤和悸动。
在我小时候生活的乡下，院落是村庄的重要组成部分。村民居住的地方，一般都由房子、院墙组成。这些院落，其实也是一个小菜园。春天里，随便在空地上丢几颗葫芦、丝瓜、豆角种子，夏秋就有吃不完的菜。做饭时，妈妈发现菜有点少了或是咸了，就喊我到院里摘几串豆角或是灯笼椒，放到井水里洗洗，就用手掰碎，放进锅里，方便极了。不用操心，院子里转一圈，炒四个不重样的菜没一点问题。现摘现炒，绝对的绿色食品。
时间默默流淌到今天，还在这些院子里生活的,只有老人和孩子了，年轻人都外出闯荡了。老人们只能在给孩子们讲述过去的故事时,才能回味起曾经有过的热闹。然而在孩子看来，真正精彩的世界则是电视里的高楼大厦和车水马龙。
