在汉语词典和百科知识介绍中，棕鱼专指棕榈的花苞，因其中细子成列有如鱼子，故称棕鱼。其别名：也叫棕包、棕笋，是云南、四川等地的特色野菜。
棕笋是棕树三月于木端茎中结出的黄苞，苞中有细子成列，状如鱼腹孕子。《本草纲目》中有记载：“棕树三月于木端茎中出数黄苞，苞中有细子成列，乃花之孕也，状如鱼腹孕子，谓之棕鱼，亦曰棕笋”。
棕树的经济价值很高，其叶和树干上的纤维丝状物。可以用来制作扇子、扫把、蓑衣等。
《本草纲目》中就有记载：“棕鱼，皆言有毒不可食，而广、蜀人蜜煮、醋浸，以供佛、寄远，苏东坡亦有食棕笋诗，乃制去其毒尔”也就是说，是通过蜜煮、醋泡等手法消除了其毒性，还便于保存，能够带到很远的地方。
棕鱼还可以入药，药用价值很高，有散瘀止疼、敛疮除虫之功。唐代医家陈藏器在《本草拾遗》中就有记载：“棕笋及子花，味苦、涩、平、无毒，涩肠，止泻痢肠风，崩中带下，及养血”。此外在《集简方》中也有记载棕包药用的历史记载。
现在的吃法有，将鲜棕笋采摘回来洗干净之后，用清水浸泡一到三天，去掉苦味，炒或者打汤。经典的吃法有棕笋炒腊肉、棕笋炖鸡等等，味道先苦后甜，别有一番风味。
