山阴县的木匠周进喜爱杯中之物。每每有喜丧之事，总是不醉不归。因他身子不好，妻儿劝告他少喝些，他总是不理会。一家人甚是为他担心。
一日晚上，他接到噩耗，一外村至亲去世，忙连夜赶去奔丧。尽心尽力的帮忙守夜、出葬。几日后方甚是疲乏欲归家。那日，他又喝个酩酊大醉，东摇西晃的走着。
薄暮之时，他至一乱石岗。目睹前面有几个孩童玩耍，看到他至前，遂拉着他一起玩耍。周进喜欢孩子，看到他们几个活泼可爱，很是喜欢，即和他们玩耍起来。过了一会，他有点醒酒了，此时天已晚，想起家中的妻儿在等待他回去，遂和他们告别。
可那几个孩童不依，死死的缠着他，他只好又和他们玩耍了一会，孩童们这才放过他。他刚刚松口气要走，其中一个穿红肚兜的孩童向他撒娇道:叔叔，叔叔你背我回家好吗？周进望着那个孩童恋恋不舍的样子，心一软答应了，那孩童高兴的趴在他背上。
周进却感觉轻飘飘的，可是背了一会，那个孩童却是越来越重，他累的气喘吁吁的，不停的问他家在哪里？那个孩童笑嘻嘻告诉他只管往前走就是。而且还唱起了儿歌，周进听着这儿歌似乎在哪里听到过。过了一会，那个孩童没了声音，周进跟他说话，没有动静，而且身子也轻便了，定睛一看竟然是自家门口。
忙赶紧扣门，妻子掌灯前来开门，望着他一愣，周进的身上竟背着个小棺材盖，棺材盖的钉子死死勾着他的衣襟。继而吓得脸色苍白，指着他后背道:大晚上的，官人怎背个小棺材盖至家里，吓死为妻我了。
周进听罢，赶紧向后伸手一拽，果真是一个棺材盖掉在地上，忽然，两个人看着那个薄薄，简陋的棺材盖。似曾相识。若有所思，心如刀割，夫妻俩不由得泪眼相对，双双坐地上哭起来。
原来，周全家境贫困，妻子过门后，几年时间便生下五个孩子。日子本就紧巴巴，这下更不好过了。因此，周进忙于生计，每天都累的精疲力竭，甚是疏忽管教儿女。
一日，他们至田里劳作，天空忽的乌云密布，电闪雷鸣，眼看就要下大雨。夫妻俩忙拉起还在地头玩耍的几个孩子，惊慌失措的往家跑。翻过一座山谷时，小儿子忽的大叫一声，脸色苍白，脸现惊恐万状样子，夫妻顺他目光一看，也立时大惊，原来刚才他们急匆匆赶路，小儿子忽的踩在一条黑黄色的大蛇身上，那大蛇没有咬他，只是蠕动下爬走了。
至家中，小儿子忽的高烧不退，嘴里说着胡话。夫妻俩熬了姜汤。给他服下姜汤、草药也无济于事。妻子急的两眼泪汪汪。觉得儿子应是受了惊吓，催促他去请来神婆，那神婆至此，言道:小儿被大蛇冲到，吓着了。魂魄离身，你们夫妻要赶紧在今晚子时提灯至你们祖坟那去叫魂，如若不然，小儿性命堪忧。说罢，叹口气离去。
妻子忙拽着周进至坟地去叫魂，可是，周进却是不信邪，觉得那是妇人之见。自己明日再去请大夫来看看。说罢，不再理会妻子。妻子见他如此顽固不化，而自己一个妇道人家不敢独自一人去那很远树林里的祖坟叫魂，不由得又气又急，嚎嚎大哭起来。
第二日，天方亮，周进欲去找大夫，却是听到屋里一声肝肠俱裂的凄厉哭声，他暗叫不好，快步入内，竟发现小儿已离世。夫妻俩和几个孩子哭的天昏地暗。
按当时的习俗，孩童夭折的都不能入祖坟，且不能入棺材里，只是把他们扔在荒山野岭，暴尸野外，有的孩童尸体还会被动物吞噬。周进觉得愧对小儿，遂自己做个小棺材，把他装在里面，因为怕自己伤心，即让舅兄至野外埋掉。
此后，夫妻过了很久方才从痛苦里走出来。所幸还有好几个孩子陪伴他们！可是小儿去世已经三年，夫妻俩还经常梦到小儿在梦里哭着说想他们，特冷，想回家。夫妻每次醒来都是精神恍惚。如今，目睹这个棺材盖，夫妻俩忽的明白了什么。
第二日，夫妻俩终打破习俗，瞒着老人，背了许多好吃食至那埋小儿的荒野。看到那个被荒草围绕的小小坟堆竟然塌陷。里面的棺材盖果真不翼而飞。棺材里的小儿尸体已腐烂。周进忙把坟地荒草清理干净，又把棺材盖盖上，培上土。把好吃食摆放在坟前。夫妻俩默默无语的坐了一个时辰离开。晚上，两个人做个梦，所不同是梦中小儿高兴的向他们致谢，说自己的房子现在暖和了。梦醒后。夫妻俩终欣慰的笑了。
