燕国太子丹派荆轲刺秦王是无奈之举，也是绝地反击。
当初燕太子丹没有听出从他的老师菊武的话。菊武建议，将秦叛将樊於期送到匈奴去，但是呢，燕太子丹不愿意接受这个意见，他觉得朋友落难不应该落井下石，。那么菊武就向太子丹推荐了田光，说这是一位智谋深邃而勇敢沉着的人。菊武告诉了田光，田光登门拜访太子丹，太子丹很客气地迎接了田光。太子丹对田光说燕秦不两立，愿先生留意也。田光郑重的向太子丹推荐了荆轲。分别的时候田光说，今天谈的都是国家机密，请先生千万不要向外泄露。田光推荐的荆轲是卫国人，后来到了燕国，他自幼好读书，击剑，既是士人，又是剑客。
荆轲交了三位朋友，一个是杀狗为生的狗屠，二是善于击筑的乐手高渐离，三是隐士田光。告别太子之后，田光立即拜访荆轲，说咱俩关系这么铁，太子丹希望我多多关注。我已经力不从心了，把你推荐给太子，你赶快去拜见太子吧。荆轲答应了。田光临走的时候说，太子希望我不要泄露所谈之事，这是太子对我不放心，你见到太子就说我已经死了，说完田光就自杀了。
荆轲与天太子见面后，答应了刺秦王一事。但提出两个条件，一是要得到樊於期的人头，二是要得到督导亢的地图，这样才能得到秦王的信任，有机会见到秦王。正在太子丹犹豫未决之时，荆轲私自会见了樊於期，荆轲对樊於期说，秦王与你有深仇大恨，你的父母妻子全部被秦王杀掉，现在秦王又重金悬赏你的人头，你打算怎么报仇呢？樊於期说我实在是没有办法。荆轲说我有办法，我如果带着你的人头去面见秦王，秦王一定会接见我，那时我左手抓住他的袖子，右手拿着匕首直刺他的胸膛，这样将军的大仇可报，燕国所受的耻辱也可以雪了，不知将军是否同意。樊於期说我日日想的就是报仇，今天终于有了报仇的方法啊，说完立刻就自杀了。
太子丹又为荆轲准备了一位副手，此人叫秦舞阳，是秦国名将秦开的儿子，十三岁就曾经杀过人，燕国人都不敢正眼看他。太子丹准备好这一切，就等荆轲出发了。但是荆轲始终没有行动，太子丹怀疑荆轲临阵怯懦，就对荆轲说时间已经不早了，您是否有动身的打算，要不我让秦舞阳先动身。太子丹这句话惹恼了荆轲，荆轲十分恼怒地说，我之所以迟迟没有动身，是在等我的一个朋友，他住得远来的迟，既然太子怀疑我，我就不等了，立即出发。荆轲要等的这个人是谁，史书上没有交代，但推测可能是荆轲十分信任，而且武功高强的一位杀手。
荆轲刺秦的行动，最终以失败告终。秦王对这件事十分恼怒，发兵攻击燕国，最终灭亡了燕国。
