《喜宝》是亦舒1979年首次出版的一本小说，主人公姜喜宝二十一岁，是剑桥圣三一学院的女生，暑假坐飞机从英国回香港。飞机上结识富家女勖聪慧。聪慧邀请喜宝参加她和宋家明的订婚宴。宴会开始前，喜宝与一位潇洒的壮年男人闲聊，透露了想钓一个金龟婿的想法。当聪慧向喜宝介绍她爸爸时，喜宝五雷轰顶一般，原来与喜宝谈话的那个男人正是聪慧的爸爸。喜宝正为学费和生活费发愁。已看上喜宝的勖存姿恰好是香港的亿万富豪。于是这宗买卖一拍即合，喜宝被勖存姿包养，成为笼子里的金丝雀。
勖存姿给喜宝在剑桥买了别墅，雇了管家和司机。喜宝从此过上了不用为学费和生活费发愁的读书生活。回剑桥后，喜宝和前男友韩国泰分手。又在聪慧未婚夫宋家明帮助下，摆脱剑桥达尔文学院的追求者丹尼斯•阮。
喜宝在骑马时结识了剑桥物理教授汉斯，汉斯是一个有着金色头发、金色眉毛的德国人，眼睛像蓝宝石，明朗又纯清，喜宝喜欢他。整两个月喜宝不见勖家的人，只与汉斯一人见面，与他谈论功课，与他骑马。勖存姿没有放任喜宝和汉斯这段关系发展下去，他亲手枪杀了汉斯。这件案子处理的结果，以马夫老添狩猎时猎枪走火射杀汉斯结案。作为一项买卖，老添出狱时会得到一大笔报酬。
喜宝恨勖存姿的时候有，爱勖存姿的时候也有，但并不想离开他。从此喜宝一心侍奉勖存姿，直到勖存姿去世。勖存姿也没有亏待喜宝，遗产分五份，原配夫人和三个子女之外，还有喜宝一份，喜宝资产过亿，成为香港最富有的女人。
喜宝对这笔遗产处之泰然，表现出云淡风轻的态度。喜宝和勖存姿一直纠结谁先爱谁，勖存姿最终先说他喜欢喜宝的生命力。作为对出资人的报恩，又怕勖存姿的心脏病负荷不起，喜宝没有告诉他聪憩患癌症和聪恕得精神病的实情，秘密陪伴勖聪憩住院手术，帮助聪恕复原。勖存姿晚年与家人交流较少，一直与喜宝在香港斯守。
喜宝出生在一个童年悲苦的单亲家庭，父亲在母亲口中是一个浪荡的二流子，大概在喜宝刚学会走路的时候，父母便离婚。喜宝跟着母亲在贫民窟中长大。虽然穷，母亲竭尽全力富养女儿。母亲在公众假期冒着风雨去当班挣外快，就为给喜宝买一只洋娃娃。母亲宁愿冒切煤气的危险，先把现款买了纱裙给喜宝，托人将喜宝送进贵族学校。没有钱买洗头水，母女俩就用肥皂粉洗头。为了解决温饱问题，喜宝13岁便学会叫男生付帐，他们愿意，因为喜宝长得漂亮，而且懂得讨好他们。
喜宝出国的机票是母亲用五年的工作经历换来的，然后把仅有的3000港元节蓄留给喜宝。母亲教给喜宝的金钱价值观是：“如果有人用钞票扔你，跪下来，一张张拾起，不要紧，与你温饱有关的时候，一点点自尊不算什么”。“一个女人十八岁便立志要弄点钱，只要先天条件不太坏，总会成功的。一个年轻的女人立志要往上爬，并不是太难的事，立志要立得早。”
因此，喜宝一到国外，就能把自己出卖给毫无感情的唐人街餐馆调酒师韩国泰，换取大学第一年的学费和生活费。
正是因为有以上生活经历，喜宝懂得抓住机会。勖存姿与喜宝第一次约会，送喜宝一只钻戒。喜宝想，最后或许会把自己卖出去，但不是这么快。这是人与东西之别，喜宝为自己悲哀。喜宝转头出门，截一部街车向家里驶去。车里想，下年度的学费、生活费没有着落，母亲要去嫁人，现在这个世界上只剩下喜宝一个人，刚才勖存姿给她一个机会，如果照她目前这种水准生活下去，就得出卖拥有的换取她所需要的。这是一个堕落的好机会，不是每个女人都可以得到这种机会。于是她让计程车司机把车往回开。
当喜宝拿勖存姿的支票买下十二克拉的大钻戒，到航空公司找母亲，看到刚吃过盒饭，正在补粉的母亲，她首先想到的是她和母亲太需要安定的生活，喜宝庆幸地想，“我不介意出卖我的青春，青春不卖也是会过的。”
金钱也在不知不觉中影响喜宝的价值观。喜宝出卖自己的最初目的是为了筹集学费和生活费。喜宝曾说过：“这是一个卖笑的社会。除非你能够找到高贵的职业，而高贵的职业需要高贵的学历支持，高贵的学历需要金钱……”有了金钱，喜宝不想再读书，她想休一个长假，一年两年三年，直到永远，参加聪慧的行列，聪慧就是中途放弃学业的。喜宝知道勖存姿有钱，没想到这么有钱。当一切来得太容易。喜宝不去写功课，勖存姿替她找了一个见习律师做枪手，暂时对付着。喜宝最终放弃了一定要拿到文凭的初心。
勖家人的结局，聪慧结婚后离家出走，除去给勖存姿写过一封长信，说在北京教小学生，之后就音讯全无。聪憩得了乳癌，右乳切除三天后，服毒自杀。喜宝成为勖存姿在世的唯一安慰，陪这个老人走完人生最后一程。聪恕被从精神病的边缘挽救回来，与小护士周芷君结婚生子。喜宝眼看着勖家内外发生的事情，对人生似有感悟，觉得“生命是这么可笑，我们大可以叠起双手，静观命运的安排与转变，何必苦苦挣扎”。
小说结尾，喜宝开始与人约会，男人知道她有钱，便开始研究她的底细，怕吃亏，挖她的隐私。这些男人问得太多，付出太少。感情本是奢侈品，喜宝盼望得到的，并不是这些人可以给的。喜宝原本以为自己的孤独、不幸来自于贫穷，但当她最终跻身于富贵之列，却发现金钱并未解决她的孤独问题。
喜宝母亲姜咏丽的死因，是小说留下的迷团，令许多读者猜测不已。从喜宝处理母亲后事，看到母亲生前生活的场景推断，姜咏丽嫁到澳大利亚之后，生活条件优渥，丈夫咸密顿对妻子离世非常伤心，不像由于婚姻不幸而自杀。对比姜咏丽上一段失败的婚姻，在迎来了稳定的婚姻生活后选择自杀，似乎不在情理之中。
小说中唯一提到姜咏丽的死因，是在聪慧和宋家明的婚礼上，喜宝由于失去母亲，前一天受到勖存姿枪杀汉斯的刺激，身体支持不住，坚持婚礼中途退场，被拒绝后叫喊：我妈妈在等我！我妈妈在等我！勖存姿提醒：你的母亲早已跳楼身亡，你无处可去！喜宝直叫：你杀死她，你令我无家可归！勖存姿一个巴掌扫在喜宝脸上，送喜宝去看心理医生。这是喜宝一时冲动所言，并不能说明姜咏丽之死一定与勖存姿有关。至于真正的原因，我想一定是与小说骨架无关，作者无意交待，就作为一段疑案留给读者去猜测吧。
