美洲大陆的发现及其划时代影响

    文明、现代化、价值投资与中国
                            李录

西欧因地理位置局限,在农业文明时代,相较东方文明中心,发展还很落后。15世纪的欧洲人十分向往,马可波罗笔下犹如天堂的中国。又因中东被穆斯林占领,路上交通阻塞。为了找到通往印度、中国的贸易海路,西方开始了大航海时代。葡萄牙的达伽马绕过非洲好望角建立了一条通道。而哥伦布想绕过大西洋,却意外发现新大陆—美洲。这一发现改变了欧洲历史,也彻底改变了整个人类的历史轨迹。


美洲原住民大约公元前15000年从非洲通过西伯利亚大陆架进入美洲。但因公元前12000年以后,冰川纪结束 海平面上升,美洲被太平洋和大西洋孤立,与其他文明隔离。美洲自身气候优宜,但野生物种中,适宜发展农业、畜牧业的却十分稀少。因此,美洲的政权还十分初级,势必被相对高级得多的欧洲殖民者打败。当然,真正征服美洲原住民的不是欧洲殖民者的枪炮,而是他们携带的病菌。几代人的时间,75%的美洲当地人丧生于细菌。


欧洲人在16世纪初,就相当于继承了一个崭新的大陆。面积将近西欧的9倍,自然资源丰富,如有大量的白银及其他矿产。通过到非洲购买奴隶,运到美洲种植蔗糖、棉花、树木等农产品,再运回欧洲,再运来新的工业品到美洲。如此形成的贸易圈,使欧洲经济突破农业经济瓶颈。


值得注意的是,不同的欧洲殖民国家对美国移民的态度有所不同。西班牙、葡萄牙并不重商,而是把当地商人当成皇室掠夺和获取白银的渠道,进而用于欧洲内部战争。而像荷兰和英国则因君权削弱,商人通过选举参与政治,逐渐形成重商的社会环境。尤其是英国,其建立的移民国家以代表商人利益、保护私人财产为根本目标。新大陆的移民也主要以追求财富和宗教自由为终目标。在此影响下,一个跨大西洋、全球性的自由市场经济业已形成。


新大陆的经济形成给欧洲大陆知识分子提出了一系列新问题。此时的欧洲知识分子试图以一种机械式的观点来理解这个世界。1687年牛顿出版《自然哲学的数学原理》,开启一场现代科学革命。其带来的是一种全新的世界观,世界被理解成像钟表一般机械的、可预测的 并由原理、定律来控制。在这种世界观的驱动下,人们在文明的其他领域,如经济、政治、人文、宗教、文化、社会等,都运用同样的理性、科学的方法,进行批判性思考,以找出隐含的定律。逐渐形成持续100多年的思想启蒙运动。

环太平洋的新型自由市场经济和科学革命一起,为现代化的诞生提供了根本条件。


上篇:农业文明中的思想革命与制度创新

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