“善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。
修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；修之于乡，其德乃长；修德于邦，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。
故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下然哉？以此。”
《道德经》第五十四章，这一章有三点需要解释，分别对应着本章的三段内容。
第一段，善于建造的人所建造的东西不会被拔除；善于抓紧的人不会让所抓住的事物挣脱，所以后代因此尊敬他怀念他。也就是说，这个人所创立的事物能够持续健在，所抓住的机会能够实实在在地成为既定的利益，而后代们因此受到了益处，所以才有余力感激和怀念。其中关键在于“善建”的内容是一个体系，社会运行依赖于这个体系，因而拔出时要遭到很大的困难。而“善抱”所抓住的也是社会密切相关的事物。这两种事物在很大可能上，不会因为社会形式的改变而改变，更不会因为政权的更替而发生变化。就像后来的文官体系选官制度，虽然时有废除，但依然存续至今，甚至被认为是现阶段最好的办法。
第二段，是承接第一段，讨论修“身家乡邦天下”五者时，“善建”“善抱”在不同范围不同的社会关系中的具体体现。核心是唯一确定的，但具体的操作方向和内容却有很大的不同。在个人体现为真诚，在家庭体现为包容，在乡邻体现为有实际的帮助，在城邦在于使物资丰富，在天下则在于使整体环境常态稳定。
第三段，使用相同的层面类比同一层级的事物。承接第二段，在每个层面性质不同领域迥异，能用来修身的道理只能类比修身，而不是把齐家的策略用于治国安邦，越俎代庖只会适得其反。这一段也不同于《大学》中提出的“修身齐家治国平天下”的理想推衍，把人的能力幻想成可以随着环境的扩大而无限扩大，那也只能是儒家空谈的幻想。本书的观点朴素而不做过多的推演，注重当前环境的一步一步的可能性，而不怀抱着人类的自大。这一点是超越同时代思想一个较大的认知。
